ท่อน้ำดีเป็นส่วนหนึ่งของระบบทางเดินน้ำดีรับผิดชอบการขนส่งน้ำดีของเหลวย่อยอาหารสีน้ำตาลสีเหลืองหรือสีเขียวแกมเหลืองหนาที่จำเป็นสำหรับการย่อยอาหารที่เหมาะสม ระบบทางเดินน้ำดีประกอบด้วยอวัยวะอื่น ๆ เช่นถุงน้ำดีท่อตับท่อน้ำดีทั่วไปท่อน้ำดีและท่อน้ำดีภายในและภายนอกตับ ในระยะสั้นระบบทางเดินน้ำดีเป็นเครือข่ายทั้งหมดของท่อน้ำดีขนาดต่าง ๆ ที่ไหลผ่านอวัยวะต่าง ๆ ซึ่งรวมถึงตับถุงน้ำดีตับอ่อนและลำไส้เล็ก
คำว่าท่อน้ำดีโดยทั่วไปหมายถึงทางเดินน้ำดีในระบบทางเดินน้ำดี โดยเฉพาะอย่างยิ่งมันเป็นส่วนขั้วของระบบทางเดินน้ำดีที่ขยายจากการรวมกันของท่อตับที่พบบ่อยและท่อเรื้อรังไปยังตุ่มใหญ่ในลำไส้เล็กส่วนต้น จากตับเครือข่ายของท่อขนาดต่าง ๆ ยื่นลงไปถึงตับอ่อนซึ่งผ่านไปมาจนถึงลำไส้เล็ก น้ำดีที่หลั่งออกมาจากเซลล์ตับจะไหลผ่านระบบท่อนี้จนกว่าจะถึงส่วนหนึ่งของลำไส้เล็กที่เรียกว่า duodenum ซึ่งช่วยแปลงไขมันในอาหารให้เป็นกรดไขมัน หากไม่แปลงเป็นกรดไขมันจะไม่สามารถดูดซึมไขมันจากทางเดินอาหารได้
น้ำดีไม่สามารถไหลจากตับไปยังลำไส้เล็กได้โดยตรง ถุงน้ำดีซึ่งอยู่ด้านล่างตับนั้นจะเก็บน้ำดีประมาณ 50 เปอร์เซ็นต์จากตับ เมื่อกินอาหารถุงน้ำดีจะปล่อยน้ำดีที่เก็บไว้ในลำไส้เล็กเพื่อสลายไขมัน นอกจากน้ำดีจากตับแล้วท่อน้ำดียังระบายของเสียจากตับเข้าสู่ลำไส้เล็ก น้ำดีที่ถูกหลั่งออกจากตับประกอบด้วยเกลือน้ำดีบิลิรูบินคอเลสเตอรอลและของเสียอื่น ๆ เป็นส่วนประกอบของเกลือน้ำดีที่ช่วยสลายไขมันให้เป็นกรดไขมัน
ปัญหาสุขภาพเกิดขึ้นเมื่อท่อน้ำดีถูกบล็อกโดยนิ่ว, มะเร็งตับอ่อน, และแผลเป็นจากการบาดเจ็บ การอุดตันป้องกันไม่ให้น้ำดีถูกส่งไปยังลำไส้เล็กทำให้บิลิรูบินซึ่งเป็นเม็ดสีสีแดงสีเหลืองสีเหลืองจะสะสมในเลือดซึ่งนำไปสู่สภาพที่เรียกว่าดีซ่าน การมีบิลิรูบินในเลือดทำให้ผิวหนังและดวงตาเปลี่ยนเป็นสีเหลือง อาการอื่น ๆ ของดีซ่าน ได้แก่ ปัสสาวะสีเข้มและอุจจาระซีดกว่าเนื่องจากบิลิรูบินถูกกรองเข้าไปในไตโดยไตแทนที่จะหายไปในอุจจาระ มะเร็งท่อน้ำดีเรียกว่ามะเร็งท่อน้ำดี
