คำจำกัดความพื้นฐานของวงจรการหายใจหรือที่เรียกว่าวัฏจักรการหายใจคือการทำงานร่วมกันของกล้ามเนื้อกะบังลมและซี่โครงเพื่อให้หายใจเข้าและหายใจออกหรือหายใจเข้าออก การหดตัวของกล้ามเนื้อจำนวนมากเพิ่มขนาดของช่องอกและเป็นกระบวนการที่เกิดขึ้นเมื่อสูดดมในระหว่างที่ไดอะแฟรม - โครงสร้างกล้ามเนื้อที่แยกช่องอกออกจากช่องท้อง - เคลื่อนลงและกระดูกซี่โครงขยับขึ้นและออก การขยายตัวของช่องอกนี้เป็นสิ่งที่ทำให้อากาศไหลเข้าสู่ปอด หลังจากสูดดมไดอะแฟรมและกล้ามเนื้อซี่โครงจะผ่อนคลาย กะบังลมที่เพิ่มขึ้นและกล้ามเนื้อซี่โครงขยับลงและเข้าด้านในซึ่งทำให้ขนาดของโพรงอกลดลงและต่อมาก็ไหลออกจากอากาศจากปอด
วงจรการหายใจที่แข็งแรงพอที่จะรองรับชีวิตควรเกิดขึ้น 12 ถึง 20 ครั้งต่อนาทีในผู้ใหญ่ อัตราการหายใจสำหรับเด็กและทารกควรเป็น 15 ถึง 30 ครั้งต่อนาทีและ 25 ถึง 50 ครั้งต่อนาทีตามลำดับ สิ่งเหล่านี้ถือว่าเป็นอัตราปกติที่เมื่อได้รับการดูแลควรอนุญาตให้บุคคลที่มีความสามารถในการพูดในประโยคเต็มโดยไม่ต้องหายใจถี่ เขาหรือเธอควรมีสีผิวปกติมีสถานะทางจิตใจปกติและมุ่งเน้นไปที่บุคคลสถานที่และเวลา
ด้านหนึ่งของการพิจารณาการหายใจที่เพียงพอเกี่ยวข้องกับการประเมินวัฏจักรการหายใจของบุคคล การปรากฏตัว, การเกิดขึ้นและคุณภาพของวงจรการหายใจพร้อมกับการไหลเวียนที่เพียงพอได้รับการตรวจสอบอย่างใกล้ชิดโดยผู้ให้บริการด้านสุขภาพเพราะไม่มีการหายใจและการไหลเวียนที่เพียงพอทำให้ชีวิตไม่สามารถรักษาได้โดยไม่คำนึงถึงการแทรกแซงทางการแพทย์ชนิดอื่น ๆ ความสำคัญนี้มักถูกเรียกโดยช่างเทคนิคการแพทย์ฉุกเฉิน (EMT) ว่าเป็น ABCs: ทางเดินหายใจการหายใจและการไหลเวียน
เมื่อใดก็ตามที่วงจรการหายใจมีคุณภาพไม่เพียงพอหรือเกิดขึ้นไม่บ่อยนักสภาพที่รู้จักกันในชื่อภาวะขาดออกซิเจนจะเกิดขึ้น Hypoxia เป็นปริมาณออกซิเจนที่ไม่เพียงพอในเนื้อเยื่อของร่างกายซึ่งนำไปสู่ความเสียหายของเซลล์และในที่สุดก็ถึงแก่ความตายหากการแทรกแซงทางการแพทย์ไม่เกิดขึ้น ต้องทำการช่วยหายใจในผู้ป่วยในสภาพดังกล่าวเพื่อให้วงจรการหายใจที่เพียงพอแก่เขาหรือเธอตามอัตราปกติที่กำหนดตามอายุ สิ่งที่ถือว่าเป็นอัตราการหายใจที่เหมาะสมอาจแตกต่างกันเล็กน้อยในผู้ให้บริการด้านการดูแลสุขภาพตามระบบการแพทย์ที่พวกเขาปฏิบัติ
