เซลล์ประสาท - หรือที่เรียกว่าเซลล์ประสาท - เป็นหน่วยการสร้างหลักของระบบประสาทในมนุษย์และสัตว์ ในระดับพื้นฐานเซลล์ประสาทจะทำหน้าที่ส่งและรับข้อความทางเคมีไฟฟ้า ข้อความเหล่านี้สามารถตอบสนองวัตถุประสงค์หลายประการรวมถึงการส่งข้อมูลทางประสาทสัมผัสไปยังระบบประสาทส่วนกลางและการควบคุมและการควบคุมอวัยวะในร่างกาย ฟังก์ชั่นของเซลล์ประสาทเดี่ยวสามารถอธิบายได้ค่อนข้างตรงไปตรงมา แต่เมื่อรวมกันเป็นกลุ่มเซลล์ประสาทสามารถอนุญาตให้กระบวนการที่ซับซ้อนเช่นความรู้ความเข้าใจของสมอง
เหมือนกับเซลล์อื่น ๆ ส่วนใหญ่ในสิ่งมีชีวิตเซลล์ประสาทโดยทั่วไปจะมีทั้งนิวเคลียสและร่างกาย รอบตัวเซลล์มีนามสกุลเรียกว่า dendrites ซึ่งมีความเชี่ยวชาญในการรับสิ่งเร้าต่าง ๆ ขึ้นอยู่กับตำแหน่งและจุดประสงค์ของเซลล์ประสาท เมื่อ dendrites ตรวจจับสิ่งเร้าในรูปแบบใด ๆ ร่างกายของเซลล์จะสร้างแรงกระตุ้นไฟฟ้าที่เรียกว่าศักย์การกระทำซึ่งเคลื่อนที่ไปตามโครงสร้างคล้ายลวดที่เรียกว่าซอนไปยังปลายทาง
เซลล์ประสาทพื้นฐานสามประเภทคือเซลล์ประสาทมอเตอร์เซลล์ประสาทรับความรู้สึกและ interneurons มอเตอร์เซลล์ประสาทเป็นเซลล์ประสาทที่ส่งสัญญาณไปยังกล้ามเนื้อหรือต่อม เซลล์ประสาทรับความรู้สึกได้รับข้อมูลจากอวัยวะรับความรู้สึกและส่งข้อมูลนั้นกลับไปยังระบบประสาทส่วนกลาง Interneurons ซึ่งทำงานส่วนใหญ่ในสมองและไขสันหลังถ่ายทอดข้อมูลระหว่างประสาทสัมผัสและเซลล์ประสาทยนต์ ความเร็วของแรงกระตุ้นไฟฟ้าที่ส่งผ่านเซลล์ประสาทอาจแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับปัจจัยหลายประการ แต่ค่าเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 200 mph (321.8688 kph) ซึ่งช้ากว่ากระแสไฟฟ้าที่เดินทางผ่านลวด
สมองมนุษย์โดยเฉลี่ยมีเซลล์ประสาทประมาณ 100 พันล้านเซลล์และมีเซลล์รองรับ glial ประมาณ 10 เท่าซึ่งทำหน้าที่สำคัญหลายอย่างที่ช่วยให้เซลล์ประสาททำงานได้อย่างถูกต้อง หนึ่งความแตกต่างระหว่างเซลล์ประสาทและเซลล์อื่น ๆ ในร่างกายคืออายุขัยของพวกเขา ในขณะที่เซลล์ส่วนใหญ่ตายและถูกแทนที่ด้วยวงจรที่ค่อนข้างสั้นการวิจัยแสดงให้เห็นว่าเซลล์ประสาทจำนวนมากในร่างกายไม่ได้ถูกแทนที่และบางส่วนจะคงอยู่ตลอดชีวิตของบุคคล ตลอดช่วงชีวิตอันยาวนานเซลล์ประสาทบางแห่งจะค่อย ๆ หายไป แต่โดยทั่วไปจะมีเซลล์ประสาทที่รอดตายมากกว่าเพียงพอที่จะชดเชยความสูญเสียตามปกติได้ นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบว่าสมองส่วนหนึ่งที่เรียกว่าฮิบโปมีความสามารถในการสร้างเซลล์ประสาทที่หายไปใหม่ แต่ดูเหมือนจะไม่สามารถเกิดขึ้นได้ทุกที่ในร่างกาย
