แผ่นประสาทเป็นระยะแรกของการพัฒนาระบบประสาทในตัวอ่อนมนุษย์ มันถูกพบในตัวอ่อนของนกและสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำเช่นกัน แต่จะปรากฏเป็นครั้งแรกในตัวอ่อนมนุษย์ในวันที่ 19 ของการพัฒนา เซลล์ Ectoblast ซึ่งอยู่บนชั้นนอกของตัวอ่อนเริ่มเปลี่ยนเป็นเซลล์ประสาทและแผ่นประสาทจะก่อตัวเป็นหนาในช่วงท้ายของการสืบพันธุ์แบบดั้งเดิมซึ่งเส้นกึ่งกลางของตัวอ่อนจะส่งเสริมการพัฒนาแบบสมมาตรของ ทารกในครรภ์ สมองก่อตัวจากปลายกะโหลกที่กว้างขึ้นและด้านหลังหรือหางส่วนท้ายเป็นที่ที่เส้นประสาทไขสันหลังพัฒนา
ตัวอ่อนประกอบด้วย ectoderm ซึ่งเซลล์ประสาทและผิวหนังพัฒนาเป็น mesoderm ที่เป็นกล้ามเนื้อและโครงกระดูกและเอ็นโดเดอร์มที่พัฒนาเป็นระบบย่อยอาหารและระบบหายใจ ปัจจัยการเจริญเติบโตที่จำเป็นในการแปลงเซลล์ ectoderm ให้เป็นเนื้อเยื่อผิวและอย่างน้อย 50% ของมวลของ ectoblast เปลี่ยนเป็นแผ่นประสาท เซลล์ตามแนวแกน mesoderm ในตัวอ่อนหลั่งสารที่ชักนำจานและแกนรูปแกนเรียกว่า notochord ในรูปแบบ
การยับยั้งสัญญาณสำหรับปัจจัยการเจริญเติบโตเฉพาะทำให้ส่วนต่าง ๆ ของ ectoderm ก่อตัวเป็นเซลล์ประสาท ในสถานที่สัญญาณไม่ถึงเซลล์นอกเซลล์ประสาทก่อตัวเป็นเนื้อเยื่อผิว จานประสาทจะยาวและแคบลงเมื่อตัวอ่อนเจริญเติบโตและเริ่มพับตัวในสัปดาห์ที่สามของการพัฒนาตัวอ่อน การทำ Neurulation ในระยะแรกจะดำเนินต่อไปเมื่อท่อประสาทพัฒนาออกมาจากแผ่นประสาท ด้านบนของหลอดหุ้มนี้เป็นที่ที่สมองเติบโตในขณะที่เส้นประสาทไขสันหลังจะพัฒนาออกมาจากปลายท้าย
การทำให้เกิดโรคประสาทหลักคือชื่อของกระบวนการทั้งหมดนี้ ในที่สุดหลอดประสาทก็ปิดตัวลงและส่วนต่าง ๆ ของเซลล์ประสาทจะเปลี่ยนเป็นเซลล์ยอดประสาทซึ่งตั้งอยู่ระหว่างแผ่นประสาทกับผิวหนังชั้นนอก เซลล์เหล่านี้ก่อตัวเป็นส่วนหนึ่งของระบบประสาทส่วนปลาย
การพับแผ่นประสาทเป็นกระบวนการที่ซับซ้อนเพราะการพับทั้งหมดไม่ได้ปิดทุกที่ในครั้งเดียว หากส่วนหนึ่งของมันไม่ได้ปิดอย่างถูกต้องเงื่อนไขเช่นกระดูกสันหลัง bifida เป็นผล กรดโฟลิกและคลอเลสเตอรอลมีความสำคัญต่อการป้องกันข้อบกพร่องในตัวอ่อนมนุษย์ อาหารเสริมของวิตามินบี 12 ลดความเสี่ยงของข้อบกพร่องที่เกี่ยวข้องกับการพัฒนาของแผ่นประสาท
