ทางเดินสะท้อนเป็นประเภทของเส้นทางประสาทที่เกี่ยวข้องในการไกล่เกลี่ยของการสะท้อน ปฏิกิริยาตอบสนองต่อสิ่งเร้านั้นเกิดขึ้นโดยไม่สมัครใจ พวกเขามักจะข้ามสมองไปด้วยกันทำให้พวกมันเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วแม้ว่าสมองจะได้รับข้อมูลเกี่ยวกับการสะท้อนกลับเมื่อมันเกิดขึ้น มีจำนวนวิถีสะท้อนที่แตกต่างกันในร่างกาย ในผู้ป่วยที่มีความผิดปกติทางระบบประสาทบางชนิดวิถีทางเหล่านี้จะหยุดชะงักและผู้ป่วยพัฒนาการตอบสนองที่ผิดปกติ
ตัวอย่างคลาสสิกของทางเดินสะท้อนสามารถมองเห็นได้ในหัวเข่า เมื่อแตะจุดที่ถูกต้องบนกระดูกสะบ้าหัวเข่ามันจะกระตุ้นการสะท้อนกลับ สัญญาณจากการกระตุ้นจะถูกส่งไปยังไขสันหลังตามทางเดินสะท้อนและไขสันหลังเปิดใช้งานเซลล์ประสาทยนต์ทำให้ขาที่จะเตะออก สมองของผู้ป่วยไม่ได้มีส่วนร่วมในการประมวลผลข้อมูลนี้หรือสัญญาณที่จะเตะแม้ว่ามันจะได้รับข้อมูลทางประสาทสัมผัสเพื่อเตือนให้ทราบถึงความจริงที่ว่าหัวเข่าสัมผัสและขาเตะออก
การหลีกเลี่ยงสมองจะทำให้ปฏิกิริยาตอบสนองเกิดขึ้นบนเส้นผม สิ่งเร้าและการตอบสนองสามารถเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดจนผู้คนไม่รู้จนกระทั่งเกิดการสะท้อน การตอบสนองได้รับการออกแบบมาเพื่อให้การปกป้องที่เฉพาะเจาะจงมากต่อร่างกายในการตอบสนองต่อสิ่งเร้าที่พบบ่อย ต้องดำเนินการกระตุ้นและกำหนดวิธีการตอบสนองอย่างมีสติโดยใช้เวลานานเกินไปอาจทำให้ร่างกายมีความเสี่ยง ทางเดินสะท้อนเป็นทางลัด
เมื่อทางเดินแบบสะท้อนเกิดความเสียหายในบางวิธีเช่นอาจเกิดขึ้นหากเส้นประสาทถูกตัดออกบีบอัดหรือแยกออกจากกันการสะท้อนกลับจะหยุดชะงัก ผู้ป่วยอาจไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใด ๆ เลยการสะท้อนช้าหรือการสะท้อนผิดปกติ สิ่งนี้สามารถตรวจพบได้ในระหว่างการตรวจระบบประสาทตามปกติที่ผู้ป่วยต้องเผชิญกับสิ่งเร้าและการตอบสนองจะถูกบันทึกไว้ หากผู้ป่วยตอบสนองอย่างผิดปกติการทดสอบเพิ่มเติมสามารถใช้เพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับต้นกำเนิดของการสะท้อนที่เปลี่ยนแปลง ข้อมูลนี้สามารถใช้ในการพัฒนาการวินิจฉัย
การศึกษาทางวิทยาศาสตร์ได้จัดทำแผนที่วิถีสะท้อนกลับเพื่อให้นักวิจัยเข้าใจวิธีการตอบสนองการทำงานและเรียนรู้เกี่ยวกับเส้นทางที่ข้อมูลทางประสาทสัมผัสใช้ขณะเดินทางจากและกลับสู่เว็บไซต์ของการสะท้อนกลับ การศึกษาเหล่านี้ยังถูกนำไปใช้กับผู้ที่มีปฏิกิริยาตอบสนองที่ผิดปกติเพื่อดูว่าสัญญาณผิดปกติหรือไม่ได้รับ สิ่งนี้สามารถใช้เพื่อช่วยแพทย์ในการวินิจฉัยผู้ป่วยอย่างแม่นยำเมื่อพวกเขาอยู่ในโรงพยาบาลหรือคลินิกที่มีการตอบสนองที่ผิดปกติ
