เมื่อคนดูที่ร่างกายพวกเขาจะสังเกตเห็นเส้นสีน้ำเงินที่ดูเหมือนอยู่ใต้ผิวหนัง บางครั้งบางส่วนของยื่นออกมาเหล่านี้โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าคนที่อบอุ่น เหล่านี้คือเส้นเลือดดำที่ตื้น
หลอดเลือดดำเป็นส่วนสำคัญของเครือข่ายการขนส่งเลือด ในขณะที่หลอดเลือดแดงส่งเลือดออกจากหัวใจเพื่อให้อวัยวะและเนื้อเยื่อมีออกซิเจน แต่หลอดเลือดดำทำงานเพื่อส่งเลือดนี้กลับไปที่หัวใจเพื่อให้สามารถส่งกลับไปที่ปอดเพื่อรับออกซิเจนมากขึ้น คำว่าหลอดเลือดดำผิวเผินเป็นคำที่ใช้ตรงกันข้ามกับหลอดเลือดดำลึก หลอดเลือดดำลึกอยู่ใกล้กับหลอดเลือดแดงที่มีชื่อคล้ายกันและมักไม่สามารถมองเห็นได้บนพื้นผิวของร่างกาย พวกมันมักจะมีขนาดใหญ่กว่าเส้นเลือดดำผิวเผินและมีความสำคัญมากกว่า
หลอดเลือดดำผิวเผินไม่ได้อยู่ใกล้กับหลอดเลือดแดงที่มีชื่อคล้าย ๆ กันและแม้ว่าพวกมันจะมีความสำคัญต่อร่างกาย แต่ก็ไม่สำคัญเท่ากับเส้นเลือดดำลึก ในความเป็นจริงหากหลอดเลือดดำดังกล่าวโดดเด่นเกินไปหรือกลายเป็นเส้นเลือดขอดคำที่มักจะสงวนไว้สำหรับหลอดเลือดดำที่ขาคนสามารถมีพวกเขาออกจากการผ่าตัดผ่านการผ่าตัดหลอดเลือดดำชื่อ เนื่องจากหลอดเลือดดำเหล่านี้เป็นเพียงผิวเผินซึ่งปกติแล้วจะปลอดภัยเนื่องจากการไหลเวียนของเลือดที่ขาจะยังคงเพียงพอผ่านหลอดเลือดดำลึก หนึ่งในความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างหลอดเลือดดำลึกและผิวเผินคือปริมาณของเลือดที่ถูกลำเลียงไป เส้นเลือดดำลึกมีหน้าที่ขนส่งเลือดส่วนใหญ่และเส้นเลือดดำตื้น ๆ แต่ที่สำคัญถือได้น้อยกว่ามาก
มีเส้นเลือดบางส่วนที่คนอาจคุ้นเคย เส้นเลือดใหญ่ที่จริงแล้วมีเลือดปริมาณมากไหลลงมาที่คอทั้งสองข้างแล้วนำเลือดกลับจากหัวถึงหัวใจ เมื่อผู้คนมีการตรวจเลือดพวกเขามักจะได้รับเลือดจากหลอดเลือดดำตื้น ๆ บนแขนทั้งสองข้างที่เรียกว่า median cubital vein ซึ่งอาจจะเห็นได้ชัดหรืออาจไม่ปรากฏที่ด้านล่างของแขนตรงข้ามข้อศอก
หลายคนสงสัยว่าทำไมเส้นเลือดจึงดูเหมือนยื่นออกมาหลังจากออกแรงหรือบางครั้งถึงแม้จะอยู่ในสภาพอากาศร้อน นี่เป็นหน้าที่ของหลอดเลือดขนาดเล็กเหล่านี้ หากร่างกายได้รับความอบอุ่นหลอดเลือดดำลึกจะส่งเลือดไปยังหลอดเลือดดำผิวเผินมากขึ้นเพื่อเป็นวิธีการควบคุมอุณหภูมิ
เงื่อนไขบางอย่างสามารถส่งผลกระทบต่อหลอดเลือดดำผิวเผิน เช่นเดียวกับเส้นเลือดดำลึกหลอดเลือดดำที่อยู่ใกล้กับผิวสามารถรับเลือดอุดตันได้เช่นกันที่เรียกว่าผิวเผิน thrombophlebitis สิ่งนี้อาจเจ็บปวด แต่โดยทั่วไปจะไม่คุกคามชีวิต เงื่อนไขอาจทำให้เกิดการอักเสบของหลอดเลือดดำซึ่งสามารถรู้สึกได้บ่อยครั้งเป็นกระแทกอย่างหนักใต้ผิวหนังและอาจต้องมีการรักษาพิเศษด้วยยาแก้ปวดและถุงน่องบีบอัด (ตามปกติจะเกิดขึ้นในขา) ลิ่มเลือดอุดตันผิวเผินมักจะหายไปภายในสองสามสัปดาห์ แต่แพทย์อาจต้องการตรวจสอบปัจจัยเสี่ยงในการเกิดลิ่มเลือดอุดตันหลอดเลือดดำลึก (DVT) เช่นกันซึ่งมีความร้ายแรงมากกว่า
