การถอนการสะท้อนกลับเป็นกระบวนการที่ไม่สมัครใจที่ทำให้ส่วนหนึ่งของร่างกายดึงออกจากสิ่งที่ก่อให้เกิดความเจ็บปวดโดยอัตโนมัติ เรียกอีกอย่างว่า flexion reflex มันเป็นกระบวนการสามขั้นตอนที่เกี่ยวข้องกับเส้นประสาทที่ส่งข้อความไปยังไขสันหลังเพื่อบอกกล้ามเนื้อในส่วนนั้นของร่างกายให้งอและดึงออกมาจากแหล่งที่มาของความเจ็บปวด วัตถุประสงค์หลักของปฏิกิริยาที่ไม่สมัครใจนี้คือการช่วยป้องกันหรือลดการบาดเจ็บให้น้อยที่สุด ในบางกรณีเช่นเมื่อแขนหรือขาได้รับผลกระทบการถอนสะท้อนอาจได้รับความช่วยเหลือจากการขยายภาพสะท้อนข้ามเพื่อช่วยปกป้องร่างกายได้ดียิ่งขึ้น
ในขณะที่อาจดูเหมือนง่ายในตอนแรกการถอนการสะท้อนจริง ๆ แล้วเกี่ยวข้องกับขั้นตอนทางระบบประสาทที่แยกต่างหาก ในขั้นตอนแรกผู้รับความเจ็บปวดในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบจะส่งข้อความไปยังไขสันหลัง เมื่อข้อความถึงเส้นประสาทไขสันหลัง interneuron จะส่งข้อความไปยังเส้นประสาทที่ควบคุมกล้ามเนื้อกล้ามเนื้อเกร็งกล้ามเนื้อใกล้บริเวณที่ได้รับผลกระทบ ในขั้นตอนที่สามเซลล์ประสาทยนต์เหล่านี้บอกกล้ามเนื้อที่เหมาะสมในการงอซึ่งส่งผลในการดึงส่วนของร่างกายออกไปจากสิ่งที่ก่อให้เกิดความเจ็บปวด เนื่องจากความจริงที่ว่าเส้นประสาทไขสันหลังเป็นพื้นที่หลักของการควบคุมในกระบวนการนี้แทนที่จะเป็นสมองการตอบสนองการถอนจึงเป็นที่รู้จักกันว่าเป็นประเภทของการสะท้อนกระดูกสันหลัง
วัตถุประสงค์หลักของการสะท้อนการถอนคือเพื่อหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บหรือลดความรุนแรงของการตีหนึ่ง ยกตัวอย่างเช่นถ้าคนหนึ่งคนใดแตะมือด้วยพุ่มไม้ที่เต็มไปด้วยหนามการถอนสะท้อนมักจะเตะเข้ามาเพื่อดึงมือออกไปอย่างรวดเร็วเพื่อช่วยป้องกันแผลบาดแผลลึกหรือบาดแผล หรือถ้าคนที่ยืนพิงวัตถุร้อนร่างกายจะดึงออกจากวัตถุเพื่อป้องกันหรือลดการเผาไหม้
ในบางกรณีเช่นเมื่อแขนหรือขาถูกความเจ็บปวดการถอนสะท้อนอาจจะมาพร้อมกับอีกหนึ่งของการตอบสนองกระดูกสันหลังของร่างกาย: การขยายข้ามสะท้อน ปฏิกิริยานี้เกี่ยวข้องกับกระบวนการสามขั้นตอนที่คล้ายกัน แต่แทนที่จะเป็น interneurons ในไขสันหลังส่งข้อความความเจ็บปวดไปยังเซลล์ประสาทยนต์ที่ควบคุม flexors ในพื้นที่ของร่างกายประสบความเจ็บปวดพวกเขาส่งไปยังเซลล์ประสาทที่ควบคุมยืด กล้ามเนื้อในแขนขาตรงกันข้าม แขนขานั้นจะผลักออกไปเพื่อช่วยในการป้องกันการบาดเจ็บจากการถอนสะท้อนออกมาไม่ว่าจะโดยการผลักออกจากแหล่งที่มาของความเจ็บปวดหรือให้การสนับสนุนเป็นพิเศษกับร่างกาย
ตัวอย่างเช่นหากมือซ้ายของบุคคลหนึ่งถูกสุนัขกัดการตอบสนองทั้งสองสามารถทำงานร่วมกันเพื่อดึงมือซ้ายไปด้านหลังพร้อมกันและใช้มือขวาเพื่อผลักสุนัขออกไป หรือถ้าคนเหยียบตะปูด้วยเท้าขวาของเขาหรือเธอขาตรงข้ามก็จะกดลงดังนั้นคนนั้นจะไม่ล้มเมื่อเท้าซ้ายและขาของเขาหรือเธอดึงขึ้นเนื่องจากการสะท้อนกลับ
