โปรตีนเฉียบพลันระยะหมายถึงโปรตีนที่ผ่านการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วในความเข้มข้นของซีรั่มในระหว่างการตอบสนองต่อเหตุการณ์ที่เฉพาะเจาะจงหรือปฏิกิริยาในร่างกาย โปรตีนเหล่านี้มักผลิตโดยเซลล์ตับหรือเซลล์ภูมิคุ้มกันและมักเป็นส่วนหนึ่งของการตอบสนองการอักเสบ ปฏิกิริยานี้อาจเกิดขึ้นจากการตอบสนองต่อการบาดเจ็บเชื้อโรคมะเร็งหรือเหตุการณ์ผิดปกติอื่น ๆ ระดับเซรุ่มของโปรตีนระยะเฉียบพลันจะเปลี่ยนภายในประมาณหนึ่งชั่วโมงครึ่งหลังจากเหตุการณ์ภายในร่างกาย
อาจมีการเหนี่ยวนำให้เกิดโปรตีนในระยะเฉียบพลันหรือแบบกดในการตอบสนองต่อเหตุการณ์ โปรตีนที่ถูกเหนี่ยวนำให้เรียกว่าโปรตีนเฉียบพลันระยะบวกในขณะที่โปรตีนที่ถูกกดอัดนั้นเรียกว่าโปรตีนเฉียบพลันระยะลบ การเหนี่ยวนำและการปราบปรามของโปรตีนเหล่านี้ภายในร่างกายสร้างโปรไฟล์ที่สามารถวัดได้โดยการทดสอบเลือดในเลือด
ตัวอย่างของโปรตีนเฉียบพลันระยะบวกคือโปรตีน C-reactive ความเข้มข้นของปัจจัยนี้อาจเพิ่มขึ้นในเนื้อเยื่อเพื่อตอบสนองต่อผู้บุกรุกของจุลินทรีย์เพื่อที่จะมีส่วนร่วมในปฏิกิริยาที่จะทำลายจุลินทรีย์ได้อย่างมีประสิทธิภาพ ตัวอย่างของโปรตีนเฉียบพลันระยะลบคือโปรตีนอัลบูมินซึ่งภายใต้สถานการณ์บางอย่างอาจยับยั้งการตอบสนองการอักเสบที่จำเป็นที่ความเข้มข้นของเลือดปกติ
การตอบสนองระยะเฉียบพลันเป็นกระบวนการที่มีการควบคุมอย่างรอบคอบในร่างกายภายใต้สภาวะปกติและการแสดงออกที่ประสานกันของโปรตีนเหล่านี้มีความสำคัญต่อสุขภาพที่เหมาะสม ตัวอย่างเช่นเมื่อการบาดเจ็บเกิดขึ้นในบางพื้นที่ปัจจัยจะถูกปล่อยออกมาซึ่งทั้งกระตุ้นและยับยั้งการตายของเซลล์ ปัจจัยที่ทำให้เกิดการตายของเซลล์และการล้างเซลล์เศษเล็กเศษน้อยจะต้องใช้ในระยะเริ่มต้นของเหตุการณ์เพราะมันเป็นสิ่งจำเป็นในการลบพื้นที่ของเนื้อเยื่อที่ได้รับความเสียหาย อย่างไรก็ตามสิ่งสำคัญคือการสร้างความสมดุลด้วยการปล่อยปัจจัยที่ปิดส่วนประกอบการล้างเซลล์เพื่อหลีกเลี่ยงการทำลายเนื้อเยื่อรอบ ๆ ที่มีสุขภาพดีปกติ
เมื่อการตอบสนองโปรตีนระยะเฉียบพลันไม่ได้รับการควบคุมอย่างเหมาะสมผลลัพธ์อาจเป็นอันตรายได้ ตัวอย่างนี้เป็นเงื่อนไขการอักเสบเรื้อรังเช่นโรคไขข้ออักเสบ ในกรณีนี้การปล่อยปัจจัยเหล่านี้ไปยังพื้นที่ของร่างกายที่มีการรับรู้เชื้อโรคต่างประเทศเช่นข้อต่อสามารถนำไปสู่อาการปวดเรื้อรังและการทำลายเนื้อเยื่อข้อต่อในที่สุด
อีกตัวอย่างหนึ่งของการตอบสนองของโปรตีนในระยะเฉียบพลันที่ได้รับการลงทะเบียนไว้ในกรณีของมะเร็งบางชนิด ในระยะแรกของโรคมะเร็งมีการเปิดตัวเนื้องอกเนื้อร้าย (TNF) และทำลายเซลล์มะเร็งในร่างกาย อย่างไรก็ตามเมื่อมะเร็งดำเนินไปเรื่อย ๆ มีหลักฐานว่า TNF บางครั้งอาจก่อให้เกิดปฏิกิริยาที่ซับซ้อนซึ่งช่วยให้เซลล์มะเร็งเจริญเติบโตและแพร่กระจาย เหตุผลนี้ไม่เข้าใจดี ในกรณีนี้สิ่งที่เริ่มเป็นคำตอบเพื่อช่วยให้ร่างกายกลายเป็นอันตรายต่อร่างกาย
