ถุงน้ำคร่ำเป็นชุดป้องกันเนื้อเยื่อพังผืดที่ก่อตัวในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมหญิงและสัตว์อื่น ๆ อีกมากมายในระหว่างตั้งครรภ์ ถุงนี้ยังเป็นที่รู้จักกันในนามถุงหรือถุงน้ำและมันมีทั้งน้ำคร่ำและทารกในครรภ์ สิ่งนี้ให้องค์ประกอบการป้องกันเพิ่มเติมสำหรับทารกในครรภ์ในระหว่างการพัฒนา เมื่อการตั้งครรภ์ใกล้เข้ามาถุงจะแตกหรือบางครั้งก็จงใจทำให้แตกแรงงาน โดยปกติแล้วทารกจะเกิดมาจากถุง แต่บางครั้งก็อาจถูกคลุมด้วยบางส่วนของมันซึ่งเรียกว่ากะหล่ำ
มีหน้าที่สำคัญหลายประการสำหรับถุงน้ำคร่ำ ของเหลวที่มันกักเก็บไว้จะช่วยรองรับแรงกระแทกของทารกที่กำลังพัฒนาและของเหลวเองก็สร้างการควบคุมอุณหภูมิ จริงๆแล้วมันอุ่นกว่าหนึ่งหรือสององศากว่าอุณหภูมิของร่างกายปกติ
ของเหลวในถุงน้ำคร่ำยังช่วยให้ทารกเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระในมดลูกโดยเฉพาะในไตรมาสที่สองและสามต้น โดยทั่วไปแล้วทารกในครรภ์จะว่ายน้ำในช่วงเวลานี้และสิ่งนี้อธิบายว่าการเคลื่อนไหวช่วงแรกที่แม่รู้สึกว่าสามารถเกิดขึ้นได้ในที่ต่าง ๆ ของ“ ท้อง” นั้นค่อนข้างเร็ว เมื่อคนมีน้ำเกิดมักจะเป็นที่ถกเถียงกันว่าการกำเนิดลงไปในน้ำเป็นสิ่งที่เป็นธรรมชาติมากที่สุดเพราะทารกได้อาศัยอยู่ใน "สถานะของน้ำ" สำหรับชีวิตสั้น ๆ ของมัน
เมื่อพิจารณาถึงความสำคัญของถุงน้ำคร่ำกระบวนการเช่นการทำถุงน้ำคร่ำที่มีการสอดเข็มเข้าไปในถุงก็ดูเหมือนอันตรายมาก ในความเป็นจริงในกรณีส่วนใหญ่การเจาะน้ำคร่ำเป็นไปได้เพราะการเจาะเยื่อเล็ก ๆ จะไม่ส่งผลให้เกิดการรั่วไหลในรูปแบบใด ๆ ถุงของเหลวมีคุณสมบัติในการซีลตัวเอง นี่ไม่ได้หมายความว่าการเจาะน้ำคร่ำทุกครั้งจะไม่มีความเสี่ยงและบางครั้งการทดสอบนี้ส่งผลให้ทารกในครรภ์บาดเจ็บหรือสูญเสียการตั้งครรภ์ ผู้หญิงสามารถทนทุกข์ทรมานจากสิ่งที่เรียกว่าการแตกของเยื่อหุ้มก่อนวัยอันควรซึ่งอาจเริ่มทำงาน
บางครั้งมีความเป็นไปได้ที่จะหยุดแรงงานหรือซ่อมแซมการบาดเจ็บเล็กน้อยต่อถุงน้ำคร่ำ ผู้หญิงควรตระหนักถึงความรู้สึกใด ๆ ที่ของเหลวรั่วเพราะอาจบ่งบอกถึงการแตกก่อนวัยอันควร อีกวิธีหนึ่งเมื่อถุงแตกในระยะการตั้งครรภ์หรือก่อนหน้านี้บางคนรู้สึกว่ามีของเหลวไหลเข้ามาอย่างฉับพลันอย่างมาก ทั้งสองสถานการณ์บ่งชี้ว่าเป็นเวลาทันทีที่ต้องติดต่อแพทย์เนื่องจากทั้งคู่อาจหมายถึงแรงงานกำลังใกล้เข้ามา
ในการตั้งครรภ์เดี่ยวมาตรฐานมีถุงน้ำคร่ำ แต่เพียงผู้เดียว นี่คือความแตกต่างในการเกิดหลายครั้ง ฝาแฝดภราดรมักแยกถุง แต่การแบ่งปันถุงอาจแตกต่างกันในฝาแฝดที่เหมือนกัน บางคนอยู่ในที่เดียวกันและคนอื่น ๆ ก็มีของตัวเอง ในพหุคูณที่สูงขึ้นมีความเป็นไปได้ที่จะมีถุงและพลาเซนต้าอยู่มากมาย
