Epiglottis เป็นโครงสร้างทางกายวิภาคที่ออกแบบมาเพื่อป้องกันสัตว์จากการสูดดมอาหารหรือของเหลวในขณะที่พวกเขากินและกลืน คุณอาจคิดว่ามันเป็นฝาหรือแผ่นพับที่ครอบคลุมหลอดลมสร้างตราประทับที่ไม่อนุญาตให้มีสิ่งอื่นใดนอกจากอากาศเข้าไปในหลอดลม โครงสร้างทางกายวิภาคนี้มีความสำคัญมากหากปราศจากสิ่งมีชีวิตจะเสี่ยงต่อการสำลักและไอทุกครั้งที่พยายามกิน
เพื่อใช้อุปมาอุปไมยซึ่งอาจคุ้นเคยกับคุณได้ฝาปิดกล่องเสียงมีลักษณะคล้ายกับที่นั่งส้วมที่ติดกับรากของลิ้น ในระหว่างกิจกรรมปกติมันจะอยู่ในตำแหน่งขึ้นช่วยให้อากาศไหลได้อย่างอิสระในกล่องเสียงและหลอดลม อย่างไรก็ตามเมื่อสิ่งมีชีวิตเริ่มกิน epiglottis ก็ปิดลงและปิดเข้าไปในหลอดลม เมื่อสิ่งมีชีวิตกลืนลงไปแล้วแผ่นพนังจะปรากฏขึ้นอีกครั้งเพื่อให้สิ่งมีชีวิตหายใจ
ฟังก์ชั่นของฝาปิดกล่องเสียงสามารถทำได้โดยข้อเท็จจริงที่ว่ามันทำจากกระดูกอ่อนยืดหยุ่น กระดูกอ่อนมักจะมีความแข็งมาก แต่เนื้อเยื่ออ่อนของกระดูกอ่อนนั้นทำจากเส้นใยยืดหยุ่นสูงซึ่งทำให้ยืดหยุ่นและทนทาน เมื่อเคลือบด้วยเยื่อเมือกเช่นเดียวกับในกรณีของโครงสร้างนี้เนื้อเยื่อกระดูกอ่อนยืดหยุ่นนั้นอ่อนพอที่จะผนึกแน่นและแข็งพอที่จะต่อต้านการกลืน
การเคลื่อนไหวของฝาปิดกล่องเสียงถูกกระตุ้นโดยการเคลื่อนไหวของกระดูกไฮออยด์ในระหว่างการกลืนซึ่งหมายความว่าสิ่งมีชีวิตไม่จำเป็นต้องเรียนรู้ที่จะเคลื่อนไหวในระหว่างการกลืนเพราะพวกเขาเกิดมาพร้อมกับความสามารถในการทำเช่นนั้น เนื่องจากโครงสร้างไม่ได้ควบคุมโดยการทำงานของสมองจึงไม่ขึ้นอยู่กับสัญญาณประสาท มันเป็นเหมือนชิ้นส่วนยานยนต์ที่ไม่ต้องการการบำรุงรักษาอย่างแท้จริงในส่วนของผู้ใช้
บางครั้งฝาปิดกล่องเสียงอาจอักเสบในสถานการณ์ที่เรียกว่าฝาปิดกล่องเสียงอักเสบ การอักเสบทำให้พนังบวมและอาจเป็นอันตรายอย่างยิ่งเนื่องจากเนื้อเยื่อบวมอาจยับยั้งการหายใจ จำเป็นต้องได้รับการรักษาอย่างฉับพลันสำหรับการอักเสบเพื่อให้แน่ใจว่าผู้ป่วยจะสามารถหายใจได้และในบางกรณีผู้ป่วยอาจจำเป็นต้องใส่ท่อช่วยหายใจเพื่อรักษาทางเดินหายใจจนกว่าจะสามารถแก้ไขสาเหตุของอาการบวมได้
