เยื่อบุผิวของเต้านมเป็นเนื้อเยื่อของเซลล์เยื่อบุท่อที่สร้างน้ำนมของเต้านม เซลล์เหล่านี้เป็นแนวป้องกันแรกของการแพร่กระจายอาละวาดของมะเร็งเต้านม มากถึงร้อยละ 80 ของเนื้องอกเต้านมทั้งหมดเกิดจากเซลล์เยื่อบุผิวเต้านม ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับความรุนแรงของการเติบโตของเนื้อเยื่อมะเร็งมีหลายวิธีที่ผู้เชี่ยวชาญด้านเนื้องอกวิทยาสามารถสุ่มตัวอย่างเนื้อเยื่อเต้านมเยื่อบุผิวเพื่อป้องกันการเติบโตอย่างรวดเร็วของเซลล์เยื่อบุผิวที่เสียหายไปยังเซลล์สุขภาพที่เรียงรายอยู่ในท่อ
สัญญาณแรกที่เยื่อบุผิวของเต้านมแตกสลายเกิดขึ้นเมื่อยีนของเซลล์บุผิวปกติได้รับความเสียหาย โดยปกติจะมียีนอยู่ภายในเซลล์ที่ผลิตแอนติบอดีต่อเซลล์มะเร็งและยีนอื่นที่รักษาสมดุลระหว่างจำนวนเซลล์ที่เกิดและตาย เมื่อยีนเหล่านี้ถูกทำลายผ่านตัวแทนสิ่งแวดล้อมบางเซลล์เยื่อบุผิวจะไม่สามารถสร้างขอบเขตการป้องกันอย่างต่อเนื่องรอบ ๆ ท่อผลิตนมและเซลล์มะเร็งแพร่กระจาย
มีการใช้เทคนิคหลายวิธีในการรวบรวมสังเกตและระบุเซลล์มะเร็งจากเยื่อบุผิวเต้านมที่ถูกบุกรุกซึ่งรวมถึงการล้างท้อง, การสำลักแบบละเอียดและการตรวจชิ้นเนื้อ ความทะเยอทะยานของเข็มขนาดเล็กเป็นขั้นตอนที่ปลอดภัยซึ่งมีการสอดเข็มกลวงเข้าไปในบริเวณที่สงสัยและนำเซลล์กลุ่มหนึ่งออกอย่างระมัดระวัง การตรวจชิ้นเนื้อเป็นกระบวนการที่รุนแรงกว่าซึ่งมีเนื้อเยื่อจำนวนมากถูกตัดออกจากเยื่อบุผิวของเต้านมเมื่อมีการค้นพบมวลแล้ว
Ductal lavage เป็นเทคนิคที่ใช้ในการป้องกันไม่ให้เซลล์มะเร็งเดินทางผ่านท่อเดี่ยวไปสู่เนื้อเยื่อท่อใหม่ มันใช้เฉพาะในเต้านมที่ผลิตของเหลวเมื่อดูดถูกนำไปใช้กับท่อ สายสวนแบบบางฉีดสารละลายน้ำเกลือที่ช่วยให้เซลล์บางส่วนหลุดออกจากเยื่อบุของท่อก่อนที่จะเริ่มดูด เมื่อตรวจสอบของเหลวที่ถูกกำจัดออกอาจมีเซลล์มะเร็งบางส่วน
เมื่อคนมีอายุมากขึ้นเนื้อเยื่อของพวกเขาจะทำซ้ำช้ากว่าและหดตัวลง ยิ่งเนื้อเยื่อเต้านมแสดงสัญญาณของการเจริญเติบโตช้าลงและการหดตัวตามอายุที่เรียกว่าการมีส่วนร่วมทำให้อัตราการเกิดมะเร็งเยื่อบุผิวของเต้านมลดลง ความหนาแน่นของเนื้อเยื่อเต้านมมากขึ้นซึ่งเป็นจำนวนของเซลล์ต่อลูกบาศก์พื้นที่ของเต้านมยิ่งมีโอกาสมากขึ้นที่เซลล์เดียวจะทำงานผิดปกติและกลายเป็นมะเร็ง ถึงแม้ว่าฮอร์โมนเอสโตรเจนได้รับการแยกออกมาว่าเป็นสาเหตุของมะเร็งเต้านม แต่การกระทำของเอสโตรเจนเองก็พบว่าช่วยส่งเสริมการอยู่รอดในบางกรณีและกระตุ้นให้เซลล์มะเร็งแพร่กระจายไปสู่ผู้อื่น
