การเปลี่ยนแปลงเยื่อบุผิว - mesenchymal หรือ EMT เป็นกระบวนการที่สำคัญแม้ว่าจะไม่เข้าใจอย่างเต็มที่ในการพัฒนาของตัวอ่อนและในชีววิทยาของมะเร็ง ในการเปลี่ยนเยื่อบุผิว - mesenchymal เซลล์เยื่อบุผิวซึ่งมีแนวโน้มที่จะเป็นเซลล์ที่อัดแน่นด้วยความคล่องตัว จำกัด ที่โพรงร่างกายเส้นเริ่มเริ่มคล้ายเซลล์ mesenchymal โดยกลายเป็นมือถือมากขึ้นและออกจากเยื่อบุผิว เซลล์ mesenchymal เป็นเซลล์ต้นกำเนิดที่สามารถแยกความแตกต่างเป็นเซลล์ชนิดต่าง ๆ ; สิ่งนี้จะเป็นประโยชน์ในระหว่างการพัฒนาของตัวอ่อนหรือเป็นอันตรายต่อสิ่งมีชีวิตที่เป็นมะเร็ง ตรงกันข้ามของ EMT คือการเปลี่ยนแปลงของ mesenchymal-epithelial หรือ MET
มีอยู่สามประการด้วยกันคือลักษณะสำคัญของการเปลี่ยนเยื่อบุผิว - mesenchymal: การยึดเกาะของเซลล์ลดลงทำให้เซลล์เยื่อบุผิวแยกออกจากเยื่อบุผิวหรือเนื้อเยื่อที่ประกอบด้วยเซลล์เยื่อบุผิว; การแสดงออกของ E-cadherin ยีนที่ยับยั้งมะเร็งลดลงอย่างมีนัยสำคัญ และเซลล์ที่ถูกผูกไว้กับเยื่อบุผิวก่อนหน้านี้กลายเป็นมือถือมากขึ้นและอาจเคลื่อนที่ไปทั่วสิ่งมีชีวิต การตรวจสอบเซลล์ก่อนและหลังการเปลี่ยน epithelial-mesenchymal เผยให้เห็นการเปลี่ยนแปลงจากโครงสร้างที่ได้รับคำสั่งและเซลล์ที่บรรจุอย่างใกล้ชิดเป็นเซลล์ที่ไม่มีโครงสร้างซึ่งแพร่กระจายโดยไม่มีองค์กรใดเป็นพิเศษ
การเปลี่ยนแปลงเยื่อบุผิว - mesenchymal เป็นความคิดที่เป็นส่วนสำคัญของการพัฒนาของตัวอ่อน เซลล์เยื่อบุผิวในเยื่อบุผิวจะต้องแยกออกจากกันและทำหน้าที่เป็นเซลล์ต้นกำเนิดเพื่อให้เกิดการเติบโตของเซลล์ที่เหมาะสมเพื่อนำไปสู่การพัฒนาที่ถูกต้องของร่างกายของสิ่งมีชีวิต การเปลี่ยนแปลงเยื่อบุผิว - mesenchymal มักจะจำเป็นสำหรับการพัฒนาของเนื้อเยื่อชนิดต่าง ๆ ในการเจริญเติบโตของตัวอ่อน
ในมนุษย์การเปลี่ยนแปลงเยื่อบุผิว - mesenchymal มีบทบาทสำคัญในการเป็นมะเร็ง นี่เป็นเรื่องจริงโดยเฉพาะอย่างยิ่งในมะเร็งก้อนเนื้อแข็งเช่นมะเร็งตับอ่อนลำไส้ใหญ่และมะเร็งตับ มีวิถีทางพันธุกรรมมากมายที่เกี่ยวข้องกับกฎระเบียบของการเพิ่มจำนวนเซลล์และการเจริญเติบโตที่เป็นที่รู้จักหรือเชื่อว่าจะทำให้เกิด EMT ในบางกรณี หากการแสดงออกของยีนเหล่านี้ถูกควบคุมอย่างไม่เหมาะสม E-cadherin ซึ่งเป็นตัวยับยั้งเนื้องอกที่เกี่ยวข้องกับ EMT อาจถูกยับยั้งอย่างมีนัยสำคัญดังนั้นจึงส่งเสริมการก่อตัวของเนื้องอก โปรตีนอื่น ๆ ที่หลากหลายเช่นคอลลาเจนและปัจจัยการถอดความได้รับการแสดงเพื่อชักนำให้เกิด EMT
การเปลี่ยนเยื่อบุผิว - mesenchymal เพิ่มความสามารถของเซลล์มะเร็งที่จะแพร่กระจายหรือแพร่กระจายไปทั่วร่างกาย เซลล์เยื่อบุผิวมีความคล่องตัวต่ำและมีแนวโน้มที่จะยึดติดกับเซลล์รอบ ๆ ในทางกลับกันเซลล์ที่มีลักษณะ mesenchymal มีความเคลื่อนที่มากกว่าและมีแนวโน้มที่จะไม่ยึดติดกับเซลล์รอบข้างอย่างมีนัยสำคัญ เช่นนี้พวกเขาสามารถแพร่กระจายผ่านเลือดได้อย่างง่ายดายมากขึ้นกระจายมะเร็งไปยังส่วนอื่น ๆ ของร่างกาย EMT เป็นหนึ่งในกระบวนการที่ทำให้เกิดโรคมะเร็งหลายรูปแบบที่จะรุกราน
