การรักษาระดับน้ำตาลในเลือดที่เหมาะสมเป็นหน้าที่สำคัญของร่างกายที่แข็งแรง Glucagon-like peptide-1 (GLP-1) เป็นโมเลกุลที่ประกอบด้วยกรดอะมิโนสั้น ๆ 30 ชนิดที่ช่วยร่างกายในกระบวนการนี้ ในขั้นต้นฮอร์โมนเปปไทด์นี้ผลิตในเซลล์ทางเดินอาหารชนิดพิเศษที่เรียกว่าเซลล์ L ในลำไส้ GLP-1 ไม่เพียง แต่มีบทบาทสำคัญในการทำงานประจำวัน แต่ยังมีประโยชน์สำหรับการรักษาโรคเบาหวานด้วย
เมื่อสารอาหารเช่นโปรตีนและคาร์โบไฮเดรตมีอยู่ในลำไส้เล็กเซลล์ L เริ่มผลิต GLP-1 เริ่มแรกเปปไทด์ที่คล้ายกลูคากอน 1 ผลิตในรูปแบบเฉื่อยที่เรียกว่า proglucagon รูปแบบการใช้งานจะใช้ได้เฉพาะหลังจากที่มีส่วนหนึ่งของห่วงโซ่กรดอะมิโนของ proglucagon ที่เซลล์ติดอยู่
เมื่อเซลล์เหล่านี้ได้สร้าง GLP-1 และปล่อยลงในกระแสเลือดสารประกอบนี้จะทำงานอย่างรวดเร็วเพื่อทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างในเซลล์ของตับอ่อน GLP-1 เป็นสาเหตุให้เซลล์ผลิตอินซูลินซึ่งเป็นฮอร์โมนที่ทำให้เซลล์รับน้ำตาลเพื่อใช้เป็นพลังงาน นอกจากนี้เพปไทด์ที่คล้ายกลูคากอน -1 ยังแยกเซลล์ออกจากการผลิตกลูคากอนซึ่งเป็นฮอร์โมนที่กระตุ้นเซลล์ให้ปล่อยน้ำตาลเข้าสู่กระแสเลือด ผลกระทบสุทธิของการกระทำเหล่านี้คือการลดระดับน้ำตาลในเลือดและเพื่อป้องกันไม่ให้ร่างกายมีภาวะน้ำตาลในเลือดสูงซึ่งเป็นภาวะที่เกิดจากการไหลเวียนของกลูโคสที่มีอยู่มากมายในร่างกาย
การกระทำอื่น ๆ ของ GLP-1 ช่วยให้ระดับน้ำตาลในเลือดลดลงรวมถึงการเพิ่มความไวของเซลล์ต่ออินซูลิน นอกจากนี้ยังส่งเสริมความรู้สึกของความแน่นหรือความเต็มอิ่มในสมองและป้องกันไม่ให้กระเพาะอาหารไหลลงสู่ลำไส้ การกระทำเหล่านี้ยังช่วยลดระดับน้ำตาลในเลือดโดยรวมแม้ว่าจะเป็นทางอ้อมมากกว่าการกระทำที่ส่งเสริมการผลิตอินซูลิน
การตรวจสอบระดับน้ำตาลในเลือดและทำให้พวกเขามั่นคงเป็นกิจกรรมต่อเนื่องที่ต้องการความสามารถในการตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลัน ด้วยเหตุนี้เปปไทด์ GLP-1 จึงมีโครงสร้างที่เรียบง่ายกะทัดรัดช่วยให้ผลิตและย่อยสลายได้ง่ายตามต้องการ หลังจากถูกหลั่งเปปไทด์ที่คล้ายกลูคากอน -1 จะถูกย่อยสลายโดยเอนไซม์อื่นภายในสองนาที ครึ่งชีวิตสั้นของเปปไทด์นี้ช่วยให้ร่างกายสามารถตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงระดับน้ำตาลในเลือดอย่างคงที่และป้องกันการป้อนกลับจากการลดระดับน้ำตาลในเลือด
ผู้ที่เป็นโรคเบาหวานประเภท II นั้นมีเปปไทด์คล้ายกลูคากอนในปริมาณที่น้อย นักวิจัยเชื่อว่าการกระทำของเปปไทด์นี้เป็นจุดเริ่มต้นที่มีประโยชน์ในการรักษาโรคนี้ การทดลองทางคลินิกโดยใช้สารที่เรียกว่า exendin ซึ่งมีผลคล้ายกับ GLP-1 แสดงให้เห็นว่าสิ่งนี้มีประสิทธิภาพในการรักษาระดับน้ำตาลในเลือดให้ต่ำลง
