เม็ดสีเมลานินหรือเพียงเม็ดสีเมลานินเป็นสารประกอบของสีน้ำตาลเข้มถึงสีดำที่สามารถพบได้ในหลายส่วนของร่างกายของมนุษย์และสัตว์ มันมักจะเกี่ยวข้องกับสีผิวแม้ว่าดวงตาและผมยังมีเมลานิน มันผลิตโดยชั้นเรียนของเซลล์ผลิตเม็ดสีที่เรียกว่า melanocytes ซึ่งตั้งอยู่ในชั้นล่างของชั้นนอกของผิวหนังที่เรียกว่าผิวหนังชั้นนอก เมื่อ melanocytes สร้างเม็ดสีเมลานินกระบวนการที่เรียกว่า melanogenesis มันจะสร้างสีที่ถาวร
ในฐานะที่เป็นปัจจัยหลักของการสร้างเม็ดสีผิวเม็ดสีเมลานินบ่งบอกถึงความเข้มข้นที่มากขึ้นกับผิวคล้ำและความเข้มข้นที่น้อยลงกับผิวที่จาง คนที่มีเมลานิน จำกัด หรือไม่มีเลยพัฒนาสภาพที่เรียกว่าเผือก ทุกคนโดยไม่คำนึงถึงเชื้อชาติหรือชาติพันธุ์มีจำนวน melanocytes เท่ากัน เม็ดสีเมลานินถือเป็นอนุพันธ์ของไทโรซีนซึ่งเป็นกรดอะมิโนที่เซลล์ใช้สำหรับการสังเคราะห์โปรตีน
เม็ดสีเมลานินสองประเภทหลักคือ eumelanin และ pheomelanin eumelanin ของทั้งสองที่พบมากขึ้นคือเม็ดสีที่พบในคนผิวดำ นอกจากนี้ยังรับผิดชอบในการทำสีผมสีดำสีน้ำตาลสีเทาและสีเหลืองเช่นเดียวกับ areola ซึ่งเป็นพื้นที่วงกลมสีเข้มรอบหัวนมแต่ละเต้านม Pheomelanin มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับคนที่มีผิวขาว มันมีหน้าที่รับผิดชอบในการให้สีผมที่มีระดับตั้งแต่สีแดงถึงสีเหลืองซึ่งเป็นสาเหตุที่พบได้บ่อยในคนที่มีผมสีแดง
นอกเหนือจากการสร้างเม็ดสีเมลานินแล้วเม็ดสีเมลานินยังสามารถผลิตได้โดยความเสียหายของ DNA จากรังสีอัลตราไวโอเลต กระบวนการนี้เกิดขึ้นได้บ่อยที่สุดโดยการฟอกซึ่งเกี่ยวข้องกับการทำให้ผิวคล้ำโดยปกติโดยรังสีอัลตราไวโอเลตของดวงอาทิตย์หรือบูธฟอกหนัง อย่างไรก็ตามการผลิตเมลานินชนิดนี้ซึ่งแตกต่างจากการสร้างเมลานินไม่ได้ทำให้เกิดผิวคล้ำถาวร
เม็ดสีเมลานินทำหน้าที่เป็นสารถ่ายภาพซึ่งหมายความว่ามันจะช่วยลดปริมาณของอันตรายที่รังสียูวีทำกับผิวหนัง Eumelanin เป็น photoprotectant ที่ดีกว่า pheomelanin ซึ่งมีความเสี่ยงสูงที่จะกลายเป็นสารก่อมะเร็งหรือสารก่อมะเร็งผิวหนัง อย่างไรก็ตามความเข้มข้นของเมลานินที่สูงขึ้นในขณะที่ จำกัด การได้รับแสงแดดทำให้ผิวขาดการได้รับสารที่จำเป็นในการผลิตวิตามินดี
ตรรกะเดียวกันนี้ใช้กับดวงตา เมลานินที่แต่งสีม่านตาซึ่งเป็นโครงสร้างทรงกลมบาง ๆ ที่ควบคุมปริมาณของแสงที่ไปยังเรตินา - ปกป้องมันจากรังสีที่อาจเป็นอันตรายของดวงอาทิตย์ คนที่มีม่านตาสีอ่อนมีความเสี่ยงมากกว่า
