ผ่านกระบวนการของการหดตัวของกล้ามเนื้อความตึงเครียดได้รับการพัฒนาภายในเนื้อเยื่อของกล้ามเนื้อซึ่งอาจนำไปสู่การเคลื่อนไหวของส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกายหรือไม่ก็ได้ คำย่อมักหมายถึงการย่อ; อย่างไรก็ตามในระหว่างการเกร็งของกล้ามเนื้อความตึงเครียดอาจทำให้กล้ามเนื้ออยู่เหมือนเดิมได้นานขึ้นหรือสั้นลง กระบวนการทางกายภาพของการหดตัวของกล้ามเนื้อเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วและเพียงไม่กี่ก้าว
โปรตีนทั้งสองที่มีหน้าที่ในการหดตัวของกล้ามเนื้อคือแอคตินและไมโอซิน เมื่อ myosin และ actin มีผลต่อการเปลี่ยนแปลงรูปร่างของเซลล์กล้ามเนื้อ การหดตัวของกล้ามเนื้อเกิดขึ้นเมื่อเส้นใยของ Actin เลื่อนผ่านเส้นใยของ Myosin สไลด์นี้ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในรูปร่างของเซลล์กล้ามเนื้อทำให้เกิดการเคลื่อนไหวซึ่งถือเป็นการหดตัวของกล้ามเนื้อ
ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับกล้ามเนื้อและผลลัพธ์ที่ต้องการของการหดตัวกล้ามเนื้อสามารถยืดหรือสั้นลงได้ การหดตัวแบบศูนย์กลางเกิดขึ้นเมื่อกล้ามเนื้อมีความยาวลดลงเช่นเมื่อทำการ bicep curl การหดตัวผิดปกติเกิดขึ้นเมื่อกล้ามเนื้อมีความยาวเพิ่มขึ้นเช่นเมื่อทำการกด
การหดตัวของกล้ามเนื้ออาจส่งผลในการเคลื่อนไหวหรือไม่มีการเคลื่อนไหว เมื่อมีความพยายามในการผลักหรือดึงวัตถุที่ไม่สามารถเคลื่อนย้ายทางกายภาพเช่นอาคารภาระของกล้ามเนื้อเกินความกดดันที่เกิดจากกล้ามเนื้อเกร็ง สิ่งนี้ส่งผลให้ไม่มีการเคลื่อนไหวของวัตถุหรือกล้ามเนื้อและเป็นที่รู้จักกันในชื่อการหดตัวแบบสามมิติ ในทางตรงกันข้ามการหดตัวของไอโซโทนิกส่งผลให้เกิดการเคลื่อนไหว หากกล้ามเนื้อแข็งแรงกว่าภาระมันพยายามที่จะผลักหรือดึงผลการเคลื่อนไหว
การหดตัวของกล้ามเนื้อมีสองประเภทโดยสมัครใจและไม่สมัครใจ ความแตกต่างระหว่างทั้งสองเดือดลงไปที่ความคิดที่มีสติเทียบกับการควบคุมที่หมดสติ กล้ามเนื้อโครงร่างหรือที่เรียกว่ากล้ามเนื้อโครงร่างเป็นกล้ามเนื้อโดยสมัครใจในขณะที่กล้ามเนื้อเรียบและกล้ามเนื้อหัวใจเป็นกล้ามเนื้อโดยไม่สมัครใจ กล้ามเนื้อโครงร่างมีชื่ออย่างมากเนื่องจากมักจะยึดติดกับโครงกระดูกเพื่อให้การรองรับและทำให้เกิดการเคลื่อนไหว กล้ามเนื้อหัวใจพบได้ในหัวใจเท่านั้นและกล้ามเนื้อเรียบจะพบได้ภายในอวัยวะภายในเช่นกระเพาะกระเพาะปัสสาวะและลำไส้
กล้ามเนื้อโดยสมัครใจถูกควบคุมโดยสมองสั่ง กล้ามเนื้อเหล่านี้จะต้องถูกกระตุ้นโดยแรงกระตุ้นเส้นประสาท สัญญาณนี้เรียกว่าศักย์การกระทำและกระตุ้นเส้นใยกล้ามเนื้อให้หดตัว ตัวอย่างเช่นในการเดินเราจะต้องกระตุ้นร่างกายอย่างมีสติเพื่อทำการกระทำ เพื่อสิ่งนี้จะเกิดขึ้นสมองจะส่งแรงกระตุ้นเส้นประสาทไปยังกล้ามเนื้อในขาเพื่อให้พวกเขาหดตัวและผ่อนคลายจนกว่าคนส่งข้อความอื่นเพื่อหยุดการกระทำ
กล้ามเนื้อเรียบและหัวใจเป็นกล้ามเนื้อโดยไม่สมัครใจดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องกระตุ้นให้เกิดการหดเกร็งอย่างมีสติ แทนการหดตัวของกล้ามเนื้อของกล้ามเนื้อเรียบหรือการเต้นของหัวใจจะเริ่มต้นภายในอวัยวะเอง ภายในระบบย่อยอาหารการแนะนำอาหารเป็นสิ่งที่ทำให้กล้ามเนื้อหดตัวเพื่อเคลื่อนย้ายอาหารผ่านระบบ ในทำนองเดียวกันหัวใจควบคุมการหดตัวของมันเองผ่านแรงกระตุ้นไฟฟ้าที่เกิดขึ้นภายในหัวใจ
