ปัจจัยการเจริญเติบโตของเซลล์ประสาทหรือที่เรียกว่าปัจจัยการเจริญเติบโตของเส้นประสาทหรือ NGF เป็นชนิดของโปรตีนที่ผลิตตามธรรมชาติในสิ่งมีชีวิตที่มีความสำคัญต่อระบบประสาทของสัตว์มีกระดูกสันหลัง มันเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการอยู่รอดและการพัฒนาของเซลล์ประสาทในส่วนประสาทสัมผัสและความเห็นอกเห็นใจของระบบประสาท NGF เป็นส่วนหนึ่งของโมเลกุลขนาดใหญ่ที่เรียกว่า neurotrophins ซึ่งรวมถึงโปรตีนที่ได้มาจากสมองปัจจัย neurotrophic, neurotrophin-3 และ neurotrophin-4 ซึ่งทั้งหมดมีส่วนร่วมในการพัฒนาหรือบำรุงรักษาระบบประสาท ปัจจัยการเจริญเติบโตของเส้นประสาทพหูพจน์บางครั้งใช้เพื่ออ้างถึง neurotrophin ทุกประเภท
เซลล์ประสาทรับความรู้สึกตรวจจับสิ่งเร้าทางประสาทสัมผัสจากสภาพแวดล้อมเช่นแสงการสั่นสะเทือนความดันเป็นต้นและแปลเป็นสัญญาณประสาท สิ่งเหล่านี้จะถูกส่งผ่านประสาทไปยังระบบประสาทส่วนกลางซึ่งสมองถูกตีความและแปลเป็นประสบการณ์ทางจิตใจที่คุ้นเคยของรูปภาพเสียงและความรู้สึกอื่น ๆ ระบบประสาท sympathetic ขยายเข้าไปในอวัยวะส่วนใหญ่ของร่างกายและมีส่วนร่วมในการควบคุมของฟังก์ชั่นที่ไม่ได้ตั้งใจจำนวนมากที่ทำให้การทำงานของร่างกายรวมถึงอัตราการเต้นของหัวใจการหายใจและการย่อยอาหาร ในช่วงเวลาที่มีความเครียดหรืออันตรายมันเป็นสิ่งจำเป็นต่อการเปลี่ยนแปลงทางสรีรวิทยาที่เกิดขึ้นเพื่อสร้างการตอบสนองการต่อสู้หรือการบิน บทบาทของปัจจัยการเจริญเติบโตของเซลล์ประสาทในการบำรุงรักษาระบบเหล่านี้ทำให้จำเป็นต่อชีวิตมนุษย์
โมเลกุลของปัจจัยการเจริญเติบโตของเซลล์ประสาทผูกกับโปรตีนที่เรียกว่าตัวรับบนเยื่อหุ้มเซลล์ของเซลล์ประสาทที่เห็นอกเห็นใจและประสาทสัมผัส เป็นที่ทราบกันว่าการผูกกับตัวรับสองชนิดเรียกว่าตัวรับปัจจัยการเจริญเติบโตของเส้นประสาทความสัมพันธ์ต่ำ (LNGFR) และตัวรับปัจจัยการเจริญเติบโตของเส้นประสาทความสัมพันธ์สูง (TrkA) โมเลกุลปัจจัยการเจริญเติบโตของเซลล์ประสาททำให้เกิดซอนแอกซอนของเซลล์ประสาทซึ่งเป็นโครงสร้างที่ส่งแรงกระตุ้นเส้นประสาทไฟฟ้าผ่านเซลล์เพื่อที่จะเติบโตและแตกแขนง นอกจากนี้ยังป้องกันการตายของเซลล์ที่ตั้งโปรแกรมหรืออะพอพโทซิสไม่ให้เกิดขึ้นในเซลล์
ปัจจัยการเจริญเติบโตของเซลล์ประสาทเป็นเรื่องของการวิจัยสำหรับบทบาทในปัญหาสุขภาพมากมายและการใช้ทางการแพทย์ที่เป็นไปได้ มันแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการส่งเสริมการงอกของเส้นประสาทส่วนปลายในการทดสอบในสัตว์และยังสามารถซ่อมแซมความเสียหายให้กับวัสดุฉนวนของซอนประสาทที่เรียกว่าไมอีลินที่ทำให้เกิดอาการของโรคทำลายเช่นหลายเส้นโลหิตตีบ ระดับ NGF ที่ลดลงยังเกี่ยวข้องกับความผิดปกติทางจิตเช่นโรคเบื่ออาหารและโรคจิตเภทเช่นเดียวกับโรคหัวใจและหลอดเลือดและการเผาผลาญอาหาร
ชีวเคมีของอารมณ์ยังเกี่ยวข้องกับปัจจัยการเจริญเติบโตของเซลล์ประสาท คนที่ตกหลุมรักได้เพิ่มระดับ NGF อย่างมากในช่วงปีแรก ๆ ของความสัมพันธ์ที่โรแมนติคเมื่อเทียบกับคนที่โสดหรืออยู่ในความสัมพันธ์ที่ยาวนาน การวิจัยในพื้นที่นี้ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นและผลกระทบทางจิตวิทยาของ NGF ยังไม่เป็นที่เข้าใจอย่างสมบูรณ์
