ไขกระดูกพบอยู่ในกระดูกและทำหน้าที่สร้างเซลล์เม็ดเลือดของร่างกายผ่านกระบวนการที่เรียกว่า hematopoiesis ไขกระดูกมีสองประเภท ได้แก่ ไขกระดูกแดงและไขกระดูกสีเหลือง ภายในไขกระดูกแดงมีการผลิตเซลล์เม็ดเลือดแดงเม็ดเลือดขาวและเกล็ดเลือด จากไขกระดูกพวกมันถูกกระจายไปทั่วร่างกายผ่านระบบไหลเวียนโลหิต
ไขกระดูกสีเหลืองส่วนใหญ่ประกอบด้วยเซลล์ไขมัน ในผู้ใหญ่ไขกระดูกสีเหลืองจะพบมากที่สุดในส่วนตรงกลางของกระดูกยาวเช่นกระดูกในขาและกระดูกแขน ไขกระดูกชนิดนี้ไม่ได้สร้างเซลล์เม็ดเลือด แต่หากร่างกายต้องการผลิตเลือดจำนวนมากไขกระดูกสีเหลืองสามารถเปลี่ยนเป็นไขกระดูกแดงได้
ไขกระดูกทั้งหมดจะเป็นสีแดงเมื่อบุคคลเกิด แต่ในระหว่างการเจริญเติบโตและแก่ชราส่วนของไขกระดูกจะกลายเป็นสีเหลือง ในผู้ใหญ่ประมาณครึ่งหนึ่งของไขกระดูกเป็นสีแดง กระดูกแบนเช่นกะโหลกศีรษะ, กระดูกสะบัก, กระดูกซี่โครง, กระดูกเชิงกรานและกระดูกอกประกอบด้วยไขกระดูกสีแดง, เช่นเดียวกับปลายมนของกระดูกยาว
เซลล์เม็ดเลือดเกิดจากการเปลี่ยนแปลงของเซลล์ต้นกำเนิดเม็ดเลือดซึ่งหนึ่งในนั้นสามารถกลายเป็นหนึ่งในสามของเซลล์เม็ดเลือด ในวันเดียวไขกระดูกแดงในร่างกายมนุษย์จะสร้างเซลล์เม็ดเลือดมากถึง 100 ล้านล้านเซลล์ โรคบางชนิดเช่นโรคมะเร็งเม็ดเลือดขาวมีสาเหตุมาจากความผิดปกติในการผลิตเซลล์เม็ดเลือดขาวและสามารถรักษาได้ด้วยการปลูกถ่ายไขกระดูก
ไขกระดูกสีแดงบางครั้งเรียกว่าเนื้อเยื่อ myeloid เนื้อเยื่อ Myeloid เป็นเนื้อเยื่อในร่างกายชนิดหนึ่งที่สามารถผลิตเซลล์เม็ดเลือด แม้ว่าส่วนใหญ่ของเนื้อเยื่อนี้จะพบได้ในไขกระดูก แต่ก็ยังสามารถพบได้ในม้ามตับและต่อมไทมัส ในบางกรณีอวัยวะอื่น ๆ เหล่านี้จะกลับมาทำงานเป็นอวัยวะเม็ดเลือดซึ่งมักจะนำไปสู่การขยาย ในระหว่างการพัฒนาของทารกในครรภ์ตับทำหน้าที่ผลิตเซลล์เลือดดังนั้นจึงดูเหมือนว่าจะมีขนาดใหญ่อย่างไม่เป็นสัดส่วนในช่วงการพัฒนาต่างๆ
เซลล์อื่น ๆ ที่พบในไขกระดูกรวมถึงเซลล์ต้นกำเนิด mesenchymal เซลล์เหล่านี้พบได้ในสโตรมาหรือส่วนที่ไม่ได้ผลิตเลือดของไขกระดูกและสามารถแยกออกเป็นเซลล์หลายประเภทตั้งแต่เซลล์สร้างกระดูกที่สามารถผลิตกระดูกไปจนถึงเซลล์ประสาทหรือเซลล์ประสาท เซลล์ต้นกำเนิดจาก Mesemchymal ยังคงเป็นที่สนใจของนักวิทยาศาสตร์ที่ต้องการเก็บเกี่ยวเซลล์ต้นกำเนิดที่สามารถนำไปใช้เพื่อการรักษาโรคต่าง ๆ เช่นรักษาโรคเบาหวานหรือโรคอื่น ๆ
