การกลืนคือการกระทำของการส่งผ่านอาหารหรือเครื่องดื่มที่ถูกทำลายลงในปากเข้าไปในหลอดลมหรือคอและต่อมาเข้าไปในหลอดอาหารเพื่อที่จะถูกผลักผ่านทางเดินอาหาร เมื่อบุคคลหนึ่งกลืนโครงสร้างของกระดูกอ่อนที่เรียกว่าฝาปิดกล่องเสียงปิดทางเข้าสู่หลอดลมหรือหลอดลมเพื่อให้แน่ใจว่าวัสดุที่กลืนกินผ่านเข้าไปในหลอดลมด้านหลังแทนที่จะเข้าไปในปอด นี่คือภาพสะท้อนที่อยู่ในสถานที่เพื่อป้องกันไม่ให้บุคคลสำลัก การสะท้อนการกลืนยังช่วยป้องกันการสำลักปอดหรือสิ่งที่เป็นที่รู้จักกันดีว่าเป็นอาหารที่ลงไปในท่อที่ผิด
หรือที่รู้จักในเชิงกายภาพว่า deglutition การกลืนจำเป็นต้องมีการประสานงานของระบบและโครงสร้างร่างกายหลายอย่าง ในความเป็นจริงการกระทำนี้ร่วมกับการรับประทานอาหารประกอบด้วยสามขั้นตอนที่แตกต่างกันซึ่งแต่ละอย่างเกี่ยวข้องกับศูนย์ควบคุมที่แตกต่างกันในระบบประสาทส่วนกลางหรืออุปกรณ์ต่อพ่วง ในระยะแรกเรียกว่าระยะปากและประกอบด้วยการกระทำของการกิน - นั่นคือการเคี้ยวหรือเคี้ยวอาหารที่วางอยู่ในปากปล่อยน้ำลายเพื่อเริ่มสลายทางเคมีของอาหารนี้และหล่อลื่นเพื่อความสะดวก การกลืนและการกระทำของกล้ามเนื้อโดยลิ้นที่รู้จักกันในชื่อการก่อตัวของรางที่จะทำให้อาหารที่ถูกทำลายและชุ่มไปทางด้านหลังของปาก นี่คือขั้นตอนที่สมัครใจอย่างสมบูรณ์ซึ่งหมายความว่าจะทำโดยเจตนาโดยกล้ามเนื้อโครงร่างที่ช่วยในการเคลื่อนไหวอย่างมีสติ ดังนั้นระยะปากจะดูแลโดยระบบประสาทส่วนกลางโดยเฉพาะอย่างยิ่งระบบลิมบิก, กลีบขมับตรงกลางและโครงสร้างสมองอื่น ๆ ในเยื่อหุ้มสมองสมอง
ส่วนที่เหลืออีกสองขั้นตอนของการกลืนเป็นส่วนใหญ่โดยไม่สมัครใจดังนั้นจึงถูกควบคุมโดยระบบประสาทอัตโนมัติส่วนของระบบประสาทส่วนปลายที่รับผิดชอบการทำงานของร่างกายที่หมดสติเช่นอัตราการเต้นของหัวใจการหายใจและการย่อยอาหาร ในระยะที่สองระยะคอหอยอาหารที่ย่อยบางส่วนที่เรียกว่ายาลูกกลอนถูกกลืนและย้ายเข้าไปในคอหอย สำหรับสิ่งนี้ที่จะเกิดขึ้นทางเดินเข้าและออกจากลำคออื่น ๆ จะต้องถูกปิดกั้นชั่วคราวเนื่องจากคอหอยมีกล้ามเนื้อโครงร่างเล็ก ๆ เพิ่มขึ้นเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเข้าสู่ยาลูกกลอน ทางเดินเหล่านี้รวมถึงช่องจมูก, ทางเข้าจากโพรงจมูกไปยังลำคอด้านหลังเพดานอ่อน; oropharynx, การเปิดคอที่ด้านหลังของปากที่ปิดชั่วคราวเพื่อเก็บเนื้อหาทั้งหมดของปากจากการส่งผ่านเข้าไปในคอหอยทันที; และเสียงร้องที่ด้านบนของกล่องเสียงเหนือหลอดลม นอกจากนี้ช่องเปิดของหลอดหูซึ่งนำไปสู่หูเปิดในระหว่างการกลืนเพื่อลดแรงกดดัน
เมื่อการหดตัวของกล้ามเนื้อเรียบโดยไม่สมัครใจภายในหลอดลมได้ผลักยาลูกกลอนไปยังหลอดอาหารระยะที่สามของการกลืนสามารถเริ่มขึ้นได้ ในขั้นตอนนี้ระยะหลอดอาหารอาหารยังคงไม่หยุดยั้งต่อกระเพาะอาหารโดยไม่พบจุดออกที่เป็นไปได้อื่น ๆ มันดำเนินการผ่านหลอดอาหารในตอนแรกโดยกล้ามเนื้อโครงร่างและจากนั้นส่วนใหญ่โดยกล้ามเนื้อเรียบซึ่งย้ายยาลูกกลอนโดยกระบวนการที่เรียกว่า peristalsis ในระหว่างการบีบตัวการหดตัวของกล้ามเนื้อเรียบทำให้ผนังหลอดอาหารเป็นคลื่นเหมือนคลื่นในมหาสมุทรและค่อยๆอุ้มอาหารลง ในเวลาเดียวกันกล้ามเนื้อของกล่องเสียงและคอหอยผ่อนคลายทำให้โครงสร้างเหล่านี้กลับสู่ตำแหน่งปกติที่ไม่มีสิ่งกีดขวาง อีกครั้งสิ่งเหล่านี้เป็นกระบวนการที่ไม่สมัครใจซึ่งหมายความว่าร่างกายจะดำเนินการโดยอัตโนมัติและเมื่อเริ่มต้นแล้วจะไม่สามารถหยุดได้
