ก้านสมองเป็นส่วนที่ต่ำที่สุดของสมองและเป็นความต่อเนื่องของโครงสร้างของไขสันหลัง มันเป็นส่วนที่เก่าแก่ที่สุดของสมองซึ่งมีโครงสร้างคล้ายกับชิ้นส่วนที่พบในสมองของสัตว์มีกระดูกสันหลังทุกตัวแม้กระทั่งสัตว์ที่มีกระดูกสันหลังที่เก่าแก่ที่สุดเช่น Haikouichthys ซึ่งมีฟอสซิลมีอายุถึง 530 ล้านปีก่อน พื้นที่นั้นรวมถึง hindbrain และ midbrain ซึ่งเป็นสองในสามภูมิภาคหลักที่ท่อประสาทแตกต่างกันไปในระหว่างการเกิดตัวอ่อน ภาคที่สามแยกความแตกต่างของสมองส่วนที่เหลือ
เนื้อหาส่วนที่เก่าแก่ที่สุดของสมอง แต่ยังเป็นส่วนที่สำคัญที่สุดก้านสมองควบคุมการทำงานของระบบประสาทส่วนกลางพร้อมกับส่วนต่าง ๆ ของระบบประสาทส่วนกลางนอกสมอง ฟังก์ชั่นเหล่านี้รวมถึงการควบคุมระบบหัวใจและหลอดเลือด (หัวใจเต้นและความดันโลหิต), การควบคุมความไวความเจ็บปวด, การเตรียมพร้อม, การควบคุมระบบทางเดินหายใจ (การหายใจ), และส่วนใหญ่, จิตสำนึก - แม้ว่าคำนี้จะลื่นไหลลื่น หากบริเวณนี้ได้รับความเสียหายการเสียชีวิตน่าจะเป็นไปได้ในขณะที่ถ้าส่วนของเปลือกนอก (ชั้นนอก) ของสมองได้รับความเสียหายตัวอย่างเช่นการอยู่รอดมีแนวโน้มมากขึ้น
นอกเหนือจากการควบคุมการทำงานขั้นพื้นฐานที่สุดของชีวิตก้านสมองยังมีบทบาทในลักษณะของแผงเซลล์ประสาท แต่ส่วนที่เหลือของสมองเนื่องจากข้อมูลทั้งหมดที่ไหลเข้าและออกจากสมองจะต้องผ่านมัน บทบาทที่สำคัญที่สามของมันคือการทำหน้าที่เป็นนิวเคลียสของเส้นประสาทสมองเส้นประสาทที่โผล่ออกมาจากสมองมากกว่าเส้นประสาทไขสันหลังตามที่เส้นประสาทส่วนใหญ่ทำ มนุษย์มีเส้นประสาทสมอง 12 เส้นซึ่งทำหน้าที่ขับมอเตอร์และระบบรับความรู้สึกของศีรษะและคอ
ส่วนประกอบของพื้นที่รวมถึงไขกระดูก oblongata, pons และ midbrain ไขกระดูกมีบริเวณสมองที่ควบคุมการหายใจ, หัวใจ, กลืน, อาเจียนและถ่ายอุจจาระ ศูนย์การเต้นของหัวใจในไขกระดูกโดยเฉพาะคือสิ่งที่ควบคุมหัวใจ ไขกระดูกเป็นส่วนที่ต่ำที่สุดของลำต้นและเหนือมันคือ pons ซึ่งเป็นลักษณะนูนของก้านสมอง บทบาทหลักของมันคือการถ่ายทอดข้อมูลทางประสาทสัมผัสระหว่างสมองและสมอง (ส่วนใหญ่ของสมอง) ช่วยควบคุมการหายใจและควบคุมอารมณ์ - ไม่ได้อยู่ในความรู้สึกทางเพศ แต่ในความรู้สึกของสัตว์นอนหลับหรือตื่นตัวสงบ หรือปั่นป่วน
