หน่วยความจำระยะสั้นเป็นที่แรกที่ข้อมูลถูกเก็บไว้เมื่อเข้าสู่สมองของคุณและทำงานในลักษณะที่คล้ายกับพื้นที่พัก ความจุของหน่วยความจำระยะสั้นอยู่ระหว่างห้าถึงเก้ารายการซึ่งมักเรียกกันว่า "เจ็ดบวกหรือลบสอง" ไอเท็มยังคงอยู่ที่นั่นประมาณ 30 วินาทีเท่านั้นเว้นแต่บุคคลนั้นจะพยายามเก็บไว้อย่างมีสติ ขนาดของข้อมูลไม่ปรากฏว่าสร้างความแตกต่างเนื่องจากแต่ละคนอาจมีขนาดเล็กเท่ากับตัวอักษรเดียวหรือยาวเป็นวลีทั้งหมด หากถูกเก็บรักษาไว้รายการต่างๆจะถูกถ่ายโอนไปยังหน่วยความจำระยะยาวหรือถาวร
เมื่อข้อมูลเข้าสู่สมองของบุคคลจุดแรกที่มันหยุดลงคือความจำระยะสั้นซึ่งมีความจุ จำกัด มาก มีเพียงไม่กี่รายการเท่านั้นที่สามารถใส่ลงในหน่วยความจำระยะสั้นได้ในเวลาเดียวและไม่สามารถอยู่ที่นั่นนานมากก่อนที่จะถูกลืมหรือเก็บไว้ในหน่วยความจำระยะยาว ขีด จำกัด ที่ยอมรับโดยทั่วไปสำหรับความจุของหน่วยความจำระยะสั้นคือเจ็ดรายการโดยเฉลี่ย จำนวนนี้ขึ้นอยู่กับการวิจัยของนักจิตวิทยาเกี่ยวกับความรู้ความเข้าใจจอร์จเอมิลเลอร์ซึ่งกำหนดความจุของหน่วยความจำระยะสั้นเป็นเจ็ดรายการบวกหรือลบสอง เขาพบว่าคนส่วนใหญ่สามารถประมวลผลข้อมูลประมาณเจ็ดชิ้นต่อครั้งในความทรงจำระยะสั้นโดยบางคนสามารถจัดการได้ห้าคนเท่านั้นและบุคคลที่อยู่ในระดับสูงกว่ายังคงมีเก้าคน
ความจุที่ จำกัด ของหน่วยความจำระยะสั้นหมายความว่าคนส่วนใหญ่สามารถจัดการข้อมูลจำนวนน้อยในคราวเดียวเท่านั้น หากไม่มีความพยายามในการจดจำเช่นการทำซ้ำข้อมูลรายการจะถูกเก็บไว้ประมาณ 30 วินาทีก่อนที่จะถูกลืม ข้อมูลแต่ละชิ้นสามารถมีขนาดใดก็ได้ ตัวอย่างเช่นตัวเลขแต่ละหลักของหมายเลขโทรศัพท์อาจเป็นรายการแยกต่างหากหรือหมายเลขโทรศัพท์ทั้งหมดสามารถถือว่าเป็นข้อมูลชิ้นเดียว อีกตัวอย่างหนึ่งคือข้อมูลแต่ละชิ้นอาจเป็นตัวอักษรเดียวของคำเดียวคำทั้งหมดอาจถือว่าเป็นรายการหรือแม้แต่ทั้งวลี
วิธีหนึ่งในการจัดการข้อมูลเพิ่มเติมในคราวเดียวคือการจัดระเบียบข้อมูลเป็นชิ้น ๆ เช่นการจดจำวลีหรือหมายเลขโทรศัพท์ทั้งหมด สิ่งนี้สามารถเพิ่มขีด จำกัด ที่กำหนดโดยความจุของหน่วยความจำระยะสั้นได้อย่างมีประสิทธิภาพช่วยให้บุคคลสามารถใส่ข้อมูลลงในส่วนนั้นของสมองได้มากขึ้นเนื่องจากแต่ละรายการมีขนาดใหญ่กว่า รายการใหม่มีแนวโน้มที่จะผลักดันสิ่งที่เก่ากว่าออกไป แต่ถ้าบุคคลนั้นปฏิบัติกับข้อมูลด้วยการทำซ้ำมันสามารถถูกเก็บรักษาไว้แทนที่จะถูกลืม รายการที่เก็บไว้และเรียนรู้ในลักษณะนี้มักจะถูกถ่ายโอนไปยังหน่วยความจำระยะยาวสำหรับการจัดเก็บถาวร
