ระยะเซฟาลิคเป็นระยะแรกของสามขั้นตอนที่เกี่ยวข้องกับการหลั่งในกระเพาะอาหารในระบบย่อยอาหาร มันเป็นจุดที่สมองส่งสัญญาณผ่านเส้นประสาทเวกัสไปยังกระเพาะอาหารซึ่งก่อให้เกิดการผลิตน้ำย่อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งระยะเซฟาลิกเริ่มต้นด้วยการมองเห็นกลิ่นหรือรสชาติของอาหารและสิ้นสุดลงเมื่อการกัดครั้งแรกถูกกลืน เมื่อกลืนอาหารเข้าไปในระบบย่อยอาหารแล้วขั้นตอนของกระเพาะอาหารและลำไส้จะเข้ามาแทนที่
ในหลาย ๆ แง่มุมเซฟาลิกคล้ายกับการอุ่นเครื่องของเครื่องยนต์เผาไหม้ก๊าซ เครื่องยนต์เผาไหม้ก๊าซส่วนใหญ่ต้องการน้ำมันบางประเภทเพื่อความสะดวกในการเคลื่อนที่ภายใน กุญแจจุดระเบิดหรือสวิทช์ส่งสัญญาณน้ำมันเพื่อเริ่มไหลเวียนในมอเตอร์ผ่านสายไฟฟ้า เซฟาลิกเฟสนั้นมีความคล้ายคลึงกับที่ประสาทสัมผัสทำหน้าที่เป็นกุญแจ, เส้นประสาทเวกัสทำหน้าที่เป็นสายไฟฟ้า, และกรดในกระเพาะอาหารและกรดในกระเพาะทำหน้าที่เป็นน้ำมัน
การคาดหมายคือกุญแจสู่ระยะเซฟาลิก Cephalic โดยความหมายเกี่ยวข้องกับหัวหรือในกรณีของการย่อยอาหารสมองโดยเฉพาะ การเห็นการดมกลิ่นหรือการชิมอาหารจะช่วยกระตุ้นสมองเกี่ยวกับอาหาร ทันทีหลังจากความหิวหรือข้อความเริ่มต้นการกินสมองจะต้องส่งผ่านข้อมูลนั้นไปยังกระเพาะอาหารเพื่อเริ่มการผลิตเอนไซม์ที่เป็นกรดในการเตรียมการย่อยอาหาร เอนไซม์ในกระเพาะอาหารและสารคัดหลั่งในกระเพาะอาหารที่คล้ายกันมีความสำคัญต่อกระบวนการย่อยอาหารเนื่องจากมันจะย่อยอาหารเป็นโปรตีนที่ใช้งานได้น้ำตาลและส่วนประกอบอื่น ๆ
หากไม่มีขั้นตอนเซฟาลิคแล้วกระเพาะอาหารจะไม่สามารถผลิตเอนไซม์ย่อยอาหารที่จำเป็นได้จนกว่าอาหารจะเข้าสู่กระเพาะอาหาร แม้ว่าสิ่งนี้จะไม่ขัดขวางการย่อยอาหาร แต่มันจะทำให้กระบวนการช้าลงอย่างมาก อาการกระเพาะอาหารที่เกิดจากอาหารในช่วงระยะกระเพาะอาหารจะเป็นเพียงสัญญาณย่อยอาหารที่ร่างกายจะได้รับซึ่งจะลดการผลิตน้ำย่อยในกระเพาะอาหารได้มากถึง 50 เปอร์เซ็นต์ การย่อยอาหารที่เหมาะสมต้องใช้สารเคมีเฉพาะปล่อยออกมาในช่วงเวลาที่เหมาะสมเพื่อให้ร่างกายมีวิธีการดูดซึมสารอาหารที่มีประสิทธิภาพมากที่สุด
นอกเหนือจากกระบวนการย่อยอาหารที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นแล้วขั้นตอนเซฟาลิกมีผลกระทบอย่างมากต่อขั้นตอนการย่อยอาหารที่ตามมา ในช่วงระยะกระเพาะอาหารแกสทรินและฮิสตามีนจะควบคุมค่าความเป็นกรดในกระเพาะอาหาร การขาดเฟสเซฟาลิกจะมีผลกระทบที่จะส่งผลเสียต่อระดับ pH ที่มีอยู่ในช่วงเริ่มต้นของระยะกระเพาะอาหาร การขาดกรดเริ่มต้นหรือการลดลงของระดับเริ่มต้นในระหว่างเซฟาลิกเฟสอาจทำให้ระดับ pH เพิ่มขึ้นหรือลดลงในระหว่างที่กระเพาะอาหารส่งผลให้การย่อยอาหารไม่ดีและมีประสิทธิภาพในลำไส้น้อยลง
