เมื่อร่างกายเกิดความเครียดมันจะกระตุ้นให้เกิดการมีปฏิสัมพันธ์ระหว่างระบบประสาทและระบบต่อมไร้ท่อที่ซับซ้อนซึ่งควบคุมฮอร์โมน ระบบประสาทสัมผัสและตีความเหตุการณ์และหากมีการรับรู้ความเครียดระบบต่อมไร้ท่อจะได้รับการแจ้งเตือนในขณะที่ระบบประสาทขี้สงสารถูกเปิดใช้งาน การส่งสัญญาณทางเคมีโดยฮอร์โมนนั้นเริ่มต้นจากโครงสร้างเล็ก ๆ ในสมองซึ่งเป็นไฮโปทาลามัส การใช้การส่งสัญญาณไฟฟ้าของระบบประสาทนั้นมลรัฐจะกระตุ้นการหลั่งฮอร์โมนจากต่อมไร้ท่อ อัตราการเต้นของหัวใจ, การหายใจ, การย่อยอาหารและโฮสต์ของกระบวนการเผาผลาญอื่น ๆ ได้รับอิทธิพลจากปฏิสัมพันธ์ที่ซับซ้อนระหว่างฮอร์โมนความเครียดและระบบประสาท
ระบบประสาทส่วนกลางประกอบด้วยสมองและไขสันหลังส่งและรับสัญญาณไฟฟ้าผ่านเซลล์ประสาทที่ทำหน้าที่เหมือนเส้นทางส่งข้อความอย่างรวดเร็ว สัญญาณจากระบบประสาทส่วนปลายถูกส่งไปยังสมองเพื่อการตีความ สมองตอบสนองโดยการส่งข้อความไฟฟ้าที่กระตุ้นให้กล้ามเนื้อทำหน้าที่ นอกจากควบคุมการเคลื่อนไหวแล้วสมองจะรับรู้ถึงอารมณ์ความเครียดทางร่างกายหรือจิตใจและส่งสัญญาณระบบต่อมไร้ท่อเพื่อปล่อยฮอร์โมนที่เหมาะสมเพื่อตอบสนองต่อภาวะฉุกเฉินที่รับรู้ การตอบสนองของระบบประสาทต่อความเครียดโดยปกติจะทำหน้าที่ปกป้องมนุษย์จากอันตราย แต่ความเครียดเรื้อรังจะทำให้ระบบเครียด
เพื่อจัดการกับความเครียดระบบประสาทที่เห็นอกเห็นใจเปิดใช้งานการตอบสนองการต่อสู้หรือเที่ยวบิน - ซึ่งก่อให้เกิดการหลั่งในตื่นเต้น, เพิ่มอัตราการเต้นของหัวใจและการหายใจความดันโลหิตสูงและการย่อยอาหารช้า ช่วงเวลานี้ร่างกายจะต้องทำหน้าที่อย่างรวดเร็วในกรณีฉุกเฉิน ความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดระหว่างความเครียดและระบบประสาทอาจทำให้เกิดปัญหาเมื่อความเครียดเรื้อรังและการตอบสนองฉุกเฉินติดอยู่ในตำแหน่ง "เปิด" ความวิตกกังวลปัญหาการนอนหลับและความเสียหายต่อหัวใจอาจเกิดขึ้นหากความเครียดมากเกินไป ความเครียดเรื้อรังช่วยป้องกันระบบประสาทกระซิกจากการคืนร่างกายให้มีความสมดุลและผ่อนคลาย
ความเครียดทำให้ระบบต่อมไร้ท่อปล่อยฮอร์โมนที่มีผลกระทบอย่างรวดเร็วและหลากหลายทั่วร่างกาย การทำงานของระบบภูมิคุ้มกันจะหดหู่และการรักษาและซ่อมแซมเนื้อเยื่อช้าลงในขณะที่การเปิดใช้งานของระบบประสาทขี้สงสารเพิ่มความเครียดที่ร่างกายรู้สึก ปัญหาทางอารมณ์อาจพัฒนารวมถึงความวิตกกังวลและภาวะซึมเศร้า การทำงานของระบบย่อยอาหารมีความบกพร่องและโรคที่เกี่ยวข้องกับความเครียดอาจเกิดขึ้นเช่นอาการอาหารไม่ย่อยเรื้อรังหรืออาการลำไส้แปรปรวน ผู้เชี่ยวชาญด้านการแพทย์แนะนำให้ผู้คนเรียนรู้วิธีจัดการความเครียดเพื่อช่วยควบคุมปัญหาที่อาจเกิดขึ้นกับความเครียดเรื้อรังและการตอบสนองของระบบประสาท
