รกและสายสะดือทำหน้าที่เป็นสายอุปทานของทารกในครรภ์ในช่วงเก้าเดือนที่เด็กพัฒนาในมดลูก อวัยวะเหล่านี้ทำหน้าที่จัดหาเลือดและสารอาหารที่อุดมด้วยออกซิเจนแก่ทารกในครรภ์และกำจัดของเสีย รกและสายสะดือถือเป็นเส้นชีวิตในระหว่างตั้งครรภ์เพื่อให้ทารกในครรภ์มีชีวิตอยู่จนกระทั่งเกิด
ทั้งรกและสายสะดือเติบโตขึ้นเมื่อทารกในครรภ์เจริญเติบโตเต็มที่ รกติดอยู่ภายในมดลูกและผลิตฮอร์โมนเอสโตรเจนฮอร์โมนโปรเจสเตอโรนและ gonadotropin เรื้อรังของมนุษย์ฮอร์โมนที่ส่งเสริมการเจริญเติบโตและปกป้องทารกในครรภ์จากการติดเชื้อ ใกล้ถึงจุดสิ้นสุดของการตั้งครรภ์แอนติบอดีจะเกิดขึ้นซึ่งไปถึงทารกในครรภ์ผ่านรกและสายสะดือ แอนติบอดีเหล่านี้ปกป้องทารกแรกเกิดในช่วงสามเดือนแรกของชีวิต
การเชื่อมโยงระหว่างรกและสายสะดือนั้นประกอบด้วยเส้นเลือดสามหลอดเลือดหลอดเลือดแดงสองเส้นและหลอดเลือดดำ สายสะดือนำเลือดจากรกไปยังทารกในครรภ์เพื่อให้ออกซิเจน เส้นเลือดลำเลียงของเสียจากก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์จากทารกในครรภ์ไปยังปริมาณเลือดของแม่ซึ่งจะถูกกรองและกำจัดออกโดยไตของเธอ กระบวนการนี้ป้องกันไม่ให้เลือดของทารกและเลือดของแม่ผสมกันเริ่มประมาณห้าสัปดาห์หลังจากการปฏิสนธิและดำเนินต่อไปจนกระทั่งคลอด รกและสายสะดือทำหน้าที่เป็นปอดของทารกในครรภ์ไตและระบบย่อยอาหารในระหว่างตั้งครรภ์
เมื่อทารกเจริญเติบโตภายในถุงน้ำคร่ำโพรงที่เต็มไปด้วยของเหลวอุ่น ๆ เพื่อป้องกันทารกในครรภ์จากอันตรายรกและสายสะดือเติบโตเพื่อรองรับความต้องการของทารกในครรภ์ สายสะดือช่วยให้ทารกในครรภ์เคลื่อนไหวได้อย่างอิสระภายในมดลูกเพื่อการออกกำลังกายเพื่อสร้างกล้ามเนื้อ ฝาแฝดที่เหมือนกันมักจะแบ่งปันรก แต่มีสายสะดือแยกกัน ฝาแฝดที่ไม่เหมือนกันจะพัฒนาด้วยรกและสายไฟแยกกัน การศึกษาแสดงหลังจากการตั้งครรภ์ครั้งแรกของผู้หญิง, รกและสายสะดือเพิ่มขนาดในการตั้งครรภ์ที่ตามมา
ในระหว่างกระบวนการเกิดสายสะดือยังคงส่งออกซิเจนไปยังทารกในครรภ์ หลังจากที่คลอดลูกออกมาแล้วสายไฟจะถูกจับยึดใกล้กับทางเรือของทารกและถูกตัดทำให้ขาดการเชื่อมต่อระหว่างรกและสายสะดือ สิ่งนี้เกิดขึ้นหลังจากที่ทารกเริ่มหายใจทำให้เขาหรือเธอได้รับออกซิเจนที่สำคัญผ่านทางปอด รกยังคงอยู่ในมดลูกเป็นเวลาสั้น ๆ ก่อนที่มันจะถูกขับออกทางช่องคลอด
แพทย์ส่วนใหญ่แนะนำให้ใช้เครื่องดื่มที่มีแอลกอฮอล์ยาสูบและยาบางชนิดในระหว่างตั้งครรภ์เพราะสารเหล่านี้อาจส่งผ่านจากรกไปยังทารกในครรภ์ผ่านสายสะดือ เงื่อนไขหลายประการอาจพัฒนาขึ้นในระหว่างตั้งครรภ์ซึ่ง จำกัด การไหลเวียนของเลือดจากรกรวมถึงสายที่ผูกปมหรือพันรอบคอของทารก การตรวจอัลตร้าซาวด์โดยทั่วไประบุปัญหาเหล่านี้ซึ่งอาจนำไปสู่การผ่าตัดคลอดแทนการคลอดทางช่องคลอดเพื่อความไม่ประมาท
