ต่อมไร้ท่อและต่อมไร้ท่อแม้จะคล้ายกันในบางวิธี แต่ก็มีจุดประสงค์ที่แตกต่างกันในร่างกาย ต่อมไร้ท่อหลั่งน้ำมูกหรือโปรตีนไปยังด้านนอกของร่างกายในขณะที่ต่อมไร้ท่อหลั่งฮอร์โมนเข้าสู่กระแสเลือด สารต่าง ๆ ที่ผลิตโดยต่อม exocrine มักจะใช้เพื่อหล่อลื่นระบบต่าง ๆ กำจัดร่างกายของจุลินทรีย์ที่เป็นอันตรายหรือปรับอุณหภูมิของร่างกาย ในทางกลับกันการหลั่งของต่อมไร้ท่อมักใช้ในระบบการสื่อสารที่ซับซ้อนของร่างกายและอาจทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางเคมีของร่างกายที่หลากหลาย แม้ว่าต่อมไร้ท่อและต่อมไร้ท่อจะใช้ในกระบวนการทางร่างกายที่หลากหลาย แต่ต่อมไร้ท่อเท่านั้นที่สามารถสื่อสารกับระบบที่อยู่ห่างไกลในร่างกาย
หนึ่งในความแตกต่างที่สำคัญระหว่างต่อมไร้ท่อและต่อมไร้ท่อคือตำแหน่งของมันในร่างกาย ส่วนใหญ่แล้วต่อมไร้ท่อจะอยู่ใกล้กับผิวหรือในโพรงร่างกายที่นำไปสู่ด้านนอกของร่างกายเช่นดวงตาจมูกปากหรืออวัยวะเพศ ระบบย่อยอาหารยังเป็นที่ตั้งของต่อมไร้ท่อที่สามารถพบได้ตลอดความยาวของมัน ในทางกลับกันต่อมไร้ท่อมักพบอยู่ลึกเข้าไปในร่างกาย ต่อมหมวกไตที่อยู่ด้านบนของไตและต่อมใต้สมองที่พบในสมองเป็นสองต่อมที่รู้จักกันดีของระบบต่อมไร้ท่อ
ความแตกต่างระหว่างต่อมไร้ท่อและต่อมไร้ท่อก็คือจุดประสงค์ของพวกเขา ต่อมไร้ท่อหลายแห่งผลิตเมือกซึ่งเป็นสารที่ทำมาจากไกลโคโปรตีนและน้ำที่ใช้ในการหล่อลื่นอวัยวะต่าง ๆ เช่นดวงตาและหลอดอาหารและจับสารอันตรายที่พยายามเข้ามาในร่างกายผ่านเยื่อเมือก ต่อมบางชนิดหลั่งโปรตีนที่สามารถช่วยในการย่อยอาหาร ต่อม exocrine ใกล้พื้นผิวของผิวหนังปล่อยเหงื่อสารที่ใช้ในการทำให้ร่างกายเย็นลงหากอุณหภูมิภายในสูงเกินไป
ต่อมไร้ท่อหลั่งฮอร์โมนที่ควบคุมกระบวนการต่างๆในร่างกาย ต่อมใต้สมองมีหน้าที่ในการเจริญเติบโตและวุฒิภาวะทางเพศรวมถึงกระบวนการอื่น ๆ เมื่อมีคนตกอยู่ในสถานการณ์อันตรายสารคัดหลั่งจากต่อมหมวกไตจะสั่งให้หัวใจเต้นเร็วขึ้นและความดันโลหิตเพิ่มขึ้นเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้หรือวิ่งหนีจากอันตราย สิ่งเหล่านี้และต่อมอื่น ๆ ในระบบต่อมไร้ท่อปล่อยฮอร์โมนเข้าสู่กระแสเลือดของบุคคลส่งข้อความที่สามารถรับได้ทั่วร่างกาย


