Adenosine triphosphate หรือ ATP ทำหน้าที่เป็นแหล่งพลังงานหลักของเซลล์ มันมักจะเรียกว่าหน่วยโมเลกุลของสกุลเงินเพราะทั้งสองสามารถเก็บและปล่อยพลังงานเมื่อเซลล์ต้องการ โครงสร้างของ ATP นั้นง่ายและปรับให้เหมาะสมเพื่อประสิทธิภาพสูงสุดโมเลกุลอะดีโนซีนและฟอสเฟตสามกลุ่ม พลังงานจะถูกเก็บและปล่อยออกมาในพันธะที่จับกลุ่มฟอสเฟตต่อกันและกันและโมเลกุลของอะดีโนซีน การปลดปล่อยพลังงานโดยการกำจัดกลุ่มฟอสเฟตหนึ่งกลุ่มจะทำให้เกิด ADP หรือ adenosine diphosphate และการกำจัดกลุ่มฟอสเฟตต่อไปก็ให้ผลผลิต AMP, adenosine monophosphate
AMP, ADP และ ATP เป็นโมเลกุลที่มีพลังงานสูง แต่โดยทั่วไปแล้ว ATP นั้นเป็นที่ต้องการมากกว่าอีกสอง Adenosine triphosphate เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับกระบวนการเซลล์ใด ๆ ที่เกี่ยวข้องกับการเคลื่อนไหวของโมเลกุลอื่น ตัวอย่างเช่น Osmosis ไม่ต้องการ ATP เนื่องจากน้ำไหลจากธรรมชาติที่มีความเข้มข้นสูงไปสู่สถานะที่มีความเข้มข้นน้อยกว่า กิจกรรมของมอเตอร์โมเลกุลในเซลล์บางประเภทนั้นต้องการพลังงานที่เก็บไว้ใน ATP เนื่องจากไม่มีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่อย่างสมบูรณ์ในกระบวนการทางธรรมชาติที่แฝงตัวสิ่งมีชีวิตทั้งหมดจึงต้องการ ATP เพื่อให้เซลล์ทำงาน
ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตทุกชนิดที่ผลิตอะดีโนซีนไตรฟอสเฟตในปริมาณเท่ากันแม้ว่ามันจะเป็นโมเลกุลที่จำเป็นสำหรับชีวิต เอทีพีมักจะเกิดจากการหายใจซึ่งเกี่ยวข้องกับการดึงพลังงานจากแหล่งภายนอกซึ่งมักจะเรียกว่ากลูโคส สิ่งมีชีวิตที่ใช้การหายใจแบบไม่ใช้ออกซิเจนเช่นแบคทีเรียบางตัวจะสร้าง ATP ประมาณ 2 ต่อโมเลกุลกลูโคส ผู้ที่ใช้การหายใจแบบแอโรบิคเช่นมนุษย์จะสร้าง ATP ระหว่าง 32 และ 36 ต่อโมเลกุล การหายใจแบบแอโรบิคมีความซับซ้อนมากขึ้น แต่มีประสิทธิภาพมากขึ้นดังนั้นผลผลิต ATP ที่สูง
ส่วนประกอบของอะดีโนซีนของอะดีโนซีนไตรฟอสเฟตประกอบด้วยโมเลกุลสองตัวแยกกันคือน้ำตาลที่เรียกว่าไรโบโซมและเบสที่เรียกว่าอะดีนีน Adenine ถูกผูกมัดกับ ribose สร้างโครงสร้างที่เรียกว่า nucleoside ซึ่งแตกต่างจาก adenine nucleotides ที่พบใน RNA และ DNA นิวคลีโอไซด์คือสองในสามของนิวคลีโอไทด์ นิวคลีโอไทด์ยังมีกลุ่มฟอสเฟตเพิ่มเติมซึ่งจำเป็นต่อการก่อโซ่ยาวตามที่เห็นใน RNA และ DNA ตรงกันข้ามกับนิวคลีโอไทด์นิวคลีโอไซด์ไม่สามารถเกาะติดกันได้ด้วยตนเองและด้วยเหตุผลนี้โมเลกุล ATP ไม่สามารถก่อตัวเป็นโซ่ได้
ล้าน adenosine triphosphate โมเลกุลผลิตทุกวันในร่างกายมนุษย์และร่างกายสามารถผลิตได้มากกว่าน้ำหนักใน ATP ในเวลาน้อยกว่า 24 ชั่วโมง สิ่งนี้ไม่ทำให้น้ำหนักเพิ่มขึ้นหรือเป็นอันตรายต่อร่างกายเพราะโมเลกุลส่วนใหญ่ของ ATP นั้นถูกสร้างและใช้งานในเสี้ยววินาที ตลอดช่วงชีวิตของสิ่งมีชีวิต ATP เป็นแรงผลักดันที่ทำให้ร่างกายทำงานได้
