เนื้อเยื่อบุผิวเรียกว่าเยื่อบุผิวเป็นหนึ่งในสี่ประเภทหลักของเนื้อเยื่อที่พบในสัตว์รวมถึงมนุษย์ มันครอบคลุมอย่างสมบูรณ์หรือเส้นพื้นผิวของร่างกายภายนอกทั้งหมดเช่นเดียวกับเกือบทุกพื้นผิวภายในร่างกาย อวัยวะภายในหลายแห่งเช่นตับไตและปอดรวมถึงโครงสร้างภายในอื่น ๆ เช่นต่อมบางส่วนส่วนใหญ่ถูกสร้างขึ้นจากเนื้อเยื่อบุผิว เนื้อเยื่อเยื่อบุผิวนั้นมีทั้งเกราะป้องกันจากสิ่งแวดล้อมสำหรับเนื้อเยื่อและอวัยวะอื่น ๆ แต่ยังทำหน้าที่เป็นส่วนต่อประสานกับโลกภายนอก เซลล์เยื่อบุผิวมีความหลากหลายพอสมควรและมีหน้าที่รับผิดชอบหลายประการรวมถึงการป้องกันการหลั่งการดูดซึมบางประเภทและการรับความรู้สึกบางประเภท
เนื้อเยื่อเยื่อบุผิวชนิดที่คุ้นเคยที่สุดนั้นประกอบด้วยเซลล์เยื่อบุผิวชนิดพิเศษซึ่งเรียกว่าหนังกำพร้าหรือผิวหนัง หนังกำพร้าปกป้องเนื้อเยื่อร่างกายอื่น ๆ จากความเสียหายจากสภาพแวดล้อมที่เป็นมิตรหรือเป็นอันตรายและเป็นเกราะป้องกันปรสิตและจุลินทรีย์ที่เป็นอันตรายมากมาย เนื้อเยื่อผิวหนังเยื่อบุผิวนั้นมีประโยชน์อย่างมากเช่นกัน ต่อมเหงื่อในเนื้อเยื่อนี้ช่วยควบคุมอุณหภูมิของร่างกายและการสิ้นสุดของเส้นประสาทในเนื้อเยื่อเยื่อบุผิวเป็นส่วนหนึ่งของระบบประสาทสัมผัส มันยังสมานอย่างรวดเร็วหลังจากได้รับความเสียหายโดยเฉพาะหนังกำพร้า
มีหลายลักษณะของเนื้อเยื่อบุผิวแยกออกจากเนื้อเยื่อชนิดอื่น เนื้อเยื่อเยื่อบุผิวเป็นชั้นที่ต่อเนื่องกันซึ่งพบได้โดยไม่มีช่องว่างการแตกหรือหลุม เซลล์ของมันอยู่ใกล้กันมากแต่ละเซลล์ติดกันโดยมีช่องว่างเล็ก ๆ อยู่ระหว่างกันเซลล์จะถูกจัดเรียงเพื่อให้เซลล์ทั้งหมดในชั้นของเยื่อบุผิวอยู่ในแนวเดียวกัน เยื่อบุผิวมักจะถูกแยกออกจากเนื้อเยื่ออื่น ๆ โดยเยื่อหุ้มเซลล์ชนิดหนึ่งที่เรียกว่าเยื่อชั้นใต้ดินที่เกิดจากการหลั่งของเซลล์เยื่อบุผิวเอง
ภายในเนื้อเยื่อเยื่อบุผิวทำหน้าที่บางอย่างเช่นเดียวกับผิวหนังชั้นนอกหรือเยื่อบุผิวภายนอกซับพื้นผิวของโพรงร่างกายทั้งหมดและให้ชั้นป้องกันกับพื้นผิวภายในร่างกาย อวัยวะและต่อมภายในหลายชิ้นประกอบด้วยเนื้อเยื่อบุผิวเช่นกันและอวัยวะเหล่านี้ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการดูดซึมของอาหารน้ำอากาศและการกรองและการหลั่งของเสีย ตัวอย่างที่ดีของเนื้อเยื่อบุผิวภายในคือปอดซึ่งทำให้ออกซิเจนเข้าไปในกระแสเลือด
