หน้าที่ของลำไส้เล็กส่วนต้นคือการเริ่มต้นกระบวนการแบ่งอาหารออกเป็นส่วนประกอบที่ร่างกายสามารถใช้ได้ โครงสร้างนี้ตั้งอยู่ที่ด้านบนของลำไส้เล็กที่เว็บไซต์ที่ท้องทิ้งเนื้อหาหรือ chyme มันผสมสารคัดหลั่งจากตับและตับอ่อนด้วย chyme เพื่อสร้างส่วนผสมกึ่งของเหลวที่ผ่านลำไส้เล็กเพื่อให้สารอาหารสามารถดูดซึม นอกจากการช่วยย่อยอาหารแล้วลำไส้เล็กส่วนต้นยังควบคุมตะกอนในกระเพาะอาหารและการปล่อยของเหลวในตับอ่อนและน้ำดีออกจากตับ
ระหว่างกระเพาะอาหารและลำไส้เล็กส่วนต้นกล้ามเนื้อหูรูดจะป้องกันไม่ให้วัสดุไหลกลับเข้าไปในกระเพาะอาหารในขณะที่ยังคงปล่อย chyme เมื่อลำไส้เล็กส่วนต้นพร้อมสำหรับการโหลดใหม่มันจะส่งสัญญาณฮอร์โมนที่ก่อให้เกิดการปลดปล่อยของวัสดุจากกระเพาะอาหาร การหดตัวผสม chyme อย่างละเอียดกับน้ำดีซึ่ง emulsifies ไขมันเพื่อให้ง่ายต่อการประมวลผลและน้ำผลไม้ตับอ่อน สารคัดหลั่งเหล่านี้เริ่มสลายองค์ประกอบที่ซับซ้อนเป็นสิ่งที่ร่างกายสามารถใช้; ตัวอย่างเช่นมันดึงโปรตีนออกจากกันเป็นส่วนประกอบของเปปไทด์
เมื่อวัสดุเคลื่อนที่ผ่านลำไส้เล็กส่วนต้นการหดตัวทำให้มันผสมกันและทำให้แน่ใจว่ามวลมีความสม่ำเสมอมากขึ้นอีกหน้าที่หนึ่งของลำไส้เล็กส่วนต้น เมื่อมันผ่านเข้าไปในส่วนถัดไปของลำไส้เล็กร่างกายสามารถเริ่มดูดซับสารอาหารที่มีประโยชน์ผ่านผนังของลำไส้ในขณะที่ส่งของเสียไป สิ่งเหล่านี้ย้ายเข้าสู่ลำไส้ใหญ่ซึ่งไหลเข้าสู่ลำไส้ใหญ่ ระหว่างทางน้ำจะถูกดูดซับเพื่อทำให้ส่วนผสมของของเหลวกลายเป็นมวลของแข็งมากขึ้น
ฟังก์ชั่นการย่อยและกำกับดูแลคู่ของลำไส้เล็กส่วนต้นเกี่ยวข้องกับการประสานงานอย่างมาก มันจำเป็นต้องบอกตับอ่อนและตับเมื่อมีการปล่อยน้ำดีและตับอ่อนมากขึ้นส่งสัญญาณให้ท้องว่างและประสานการหดตัวที่ใช้ในการผสมสารคัดหลั่งเหล่านี้เข้าด้วยกัน การศึกษาเกี่ยวกับการทำงานของลำไส้เล็กส่วนต้นแสดงให้เห็นว่ามันมีบทบาทในระบบต่อมไร้ท่อเนื่องจากฮอร์โมนที่เกี่ยวข้องกับการส่งสัญญาณในกระเพาะอาหารและข้อผิดพลาดในกระบวนการนี้อาจนำไปสู่ปัญหาเช่นไม่รู้ว่าจะหยุดกินเมื่อไหร่ สำหรับการย่อยอาหาร
ความอยู่รอดของมนุษย์เป็นไปได้โดยไม่ต้องอวัยวะนี้ ฟังก์ชั่นของลำไส้เล็กส่วนต้นสามารถถูกแทนที่ด้วยส่วนประกอบอื่น ๆ ของลำไส้เล็กแม้ว่าพวกเขาจะไม่ทำงานอย่างมีประสิทธิภาพ นี่อาจเกิดขึ้นได้โดยจงใจด้วยการผ่าตัดลดความอ้วนบางชนิดโดยมีเป้าหมายคือลดการดูดซึมสารอาหารเพื่อช่วยให้ผู้คนลดน้ำหนัก การกำจัดของลำไส้เล็กส่วนต้นก็ดูเหมือนจะกลับเบาหวานชนิดที่สองในผู้ป่วยบางรายที่มีเงื่อนไขนี้
