เยื่อหุ้มหัวใจเป็นเยื่อสองชั้นบาง ๆ แต่แข็งแรงรอบหัวใจและรากของหลอดเลือดใหญ่ที่นำเข้าและออกจากอวัยวะ มันมีบทบาทสำคัญในการปกป้องและทำให้หัวใจมั่นคง เยื่อหุ้มหัวใจยังให้การหล่อลื่นสำหรับผิวหัวใจและป้องกันไม่ให้อวัยวะมีขนาดใหญ่เกินไปโดย จำกัด จำนวนพื้นที่ที่สามารถเจริญเติบโตได้
เมมเบรนตั้งอยู่ด้านหลังกระดูกอกและกระดูกอ่อนของกระดูกซี่โครงที่สามถึงซี่ที่เจ็ดทางด้านซ้ายของช่องอก ชั้นในหรือที่เรียกว่า epicardium เป็นชั้นบาง ๆ ที่ประกอบด้วยเซลล์ mesothelial ซึ่งเป็นเซลล์เฉพาะที่เรียงแถวหน้าอกและช่องท้อง ชั้นนอกเรียกว่าเยื่อหุ้มหัวใจข้างขม่อมประกอบด้วยเนื้อเยื่อคอลลาเจนและเส้นใยยืดหยุ่น ช่องว่างระหว่างสองชั้นนั้นเต็มไปด้วยของเหลวที่ไหลลงสู่ท่อน้ำเหลืองและทรวงอก
ความมั่นคงและการยึดหัวใจเป็นหน้าที่สำคัญของเยื่อหุ้มหัวใจ การยึดติดของเอ็นยึดหัวใจไว้ในตำแหน่งที่เหมาะสมภายในช่องอกและทำให้อวัยวะไม่เคลื่อนไหว เยื่อหุ้มหัวใจยังช่วยปกป้องหัวใจจากความเสียหายและการติดเชื้อที่สามารถเกิดขึ้นได้ในอวัยวะและโครงสร้างของร่างกายใกล้กับอวัยวะและจากความเสียหายที่เกิดจากการกระแทกภายนอกไปยังบริเวณหน้าอก
ของเหลวเยื่อหัวใจช่วยหล่อลื่นหัวใจและลดปริมาณของแรงเสียดทานบนพื้นผิวหัวใจเมื่อหัวใจเต้น อย่างไรก็ตามปริมาณของเหลวที่มากเกินไปอาจเป็นอันตรายได้ สภาพที่เรียกว่าการไหลของเยื่อหุ้มหัวใจทำให้ความดันในหัวใจมากเกินไปและป้องกันไม่ให้โพรงกรอกอย่างถูกต้อง การไหลของเยื่อหุ้มหัวใจสามารถวินิจฉัยผ่าน echocardiogram การรักษาสภาพนี้อาจรวมถึงยาต้านการอักเสบหรือขั้นตอนการผ่าตัดรุกราน
ภาวะแทรกซ้อนที่ร้ายแรงสามารถเกิดขึ้นได้เมื่อเยื่อหุ้มหัวใจพัฒนาการติดเชื้อ เยื่อหุ้มหัวใจอักเสบหรือการอักเสบของเยื่อหุ้มหัวใจมักจะเกิดขึ้นโดยฉับพลันและสามารถนานถึงหลายเดือน อาการรวมถึงหายใจลำบากและเจ็บหน้าอกอย่างรุนแรงซึ่งอาจเพิ่มขึ้นเมื่อไอหรือนอนราบ สภาพอาจทำให้เกิดอาการระบบทางเดินอาหารเช่นอิจฉาริษยาหรืออาหารไม่ย่อย การรักษาผู้ป่วยที่เป็นเยื่อหุ้มหัวใจอักเสบในกรณีที่ไม่รุนแรงรวมถึงการใช้ยาต้านการอักเสบที่ไม่ใช่สเตียรอยด์ในปริมาณมาก, ยาต้านการอักเสบอื่น ๆ
กรณีที่รุนแรงของเยื่อหุ้มหัวใจอักเสบอาจทำให้ชั้นของเยื่อหุ้มเซลล์หนาขึ้นรูปแบบเนื้อเยื่อแผลเป็นและหลอมรวมเข้าด้วยกันหรือกับพื้นผิวของหัวใจ ภาวะนี้เรียกว่าเยื่อหุ้มหัวใจอักเสบหดตัวป้องกันหัวใจจากการขยายตัวอย่างเต็มที่เมื่อเลือดไหลเข้าสู่อวัยวะซึ่งขัดขวางรูปแบบการไหลเวียนของเลือดปกติ การรักษามักเกี่ยวข้องกับการผ่าตัดเพื่อเอาส่วนที่แข็งของเยื่อหุ้มหัวใจ
