“ Gullet” เป็นคำอีกคำสำหรับส่วนหนึ่งของระบบย่อยอาหารสัตว์มีกระดูกสันหลังที่รู้จักกันในชื่อหลอดอาหารเส้นทางกล้ามเนื้อซึ่งอาหารและของเหลวเดินทางผ่านจากปากไปยังกระเพาะอาหาร คำว่าหลอดอาหารมักจะใช้ในการอ้างอิงกับสัตว์มากกว่ามนุษย์แม้ว่ามันจะยังคงใช้เพื่ออธิบายคอมนุษย์หรือหลอดอาหาร "Gullet" มาจากภาษาละตินคำว่า gula ซึ่งแปลว่า "ลำคอ"
หลอดอาหารมีบทบาทสำคัญในระบบย่อยอาหารของสัตว์มีกระดูกสันหลังแม้ว่ามันจะค่อนข้างใช้งานได้ง่าย อวัยวะเริ่มต้นที่ด้านหลังของช่องปากหลังคอหอย จากตรงนั้นมันเป็นท่อยาวตรงส่วนใหญ่ที่ไหลลงมาที่คอและหน้าอกและผ่านกะบังลมก่อนที่มันจะเชื่อมต่อกับท้อง ในสัตว์มีกระดูกสันหลังอื่นที่ไม่ใช่ปลาหลอดอาหารจะไหลขนานกันในลำคอจนถึงหลอดลมหรือหลอดลมซึ่งนำไปสู่ปอด
ปลายด้านบนและล่างของหลอดอาหารมักจะถูกปิดอย่างแน่นหนาโดยกล้ามเนื้อหูรูดที่รู้จักกันในชื่อ กล้ามเนื้อหูรูดเหล่านี้เปิดเมื่อสัตว์มีกระดูกสันหลังกลืนกินอาหารของเหลวและน้ำลายผ่าน ชุดของการหดตัวของกล้ามเนื้อโครงร่างที่ควบคุมแล้วจึงย้ายเนื้อหาของหลอดอาหารลงไปในกระเพาะอาหารอย่างเป็นระบบ การเคลื่อนไหวของกล้ามเนื้อเป็นไปโดยไม่สมัครใจและมักจะไม่มีการสังเกตโดยสมบูรณ์โดยสิ่งมีชีวิตเว้นแต่วัตถุที่กลืนกินมีขนาดใหญ่อึดอัดร้อนเย็นหรือมีขอบขรุขระ หลังจากที่เนื้อหาของหลอดอาหารมาถึงกระเพาะอาหารแล้วกล้ามเนื้อหูรูดด้านล่างปิดเพื่อป้องกันไม่ให้เนื้อหาในกระเพาะอาหารกลับไปที่หลอดอาหารหรือปาก
ปัญหาอาจเกิดขึ้นในหลอดอาหารโดยทั่วไปเมื่อกล้ามเนื้อหูรูดของหลอดอาหารด้านล่างปิดไม่สนิท กรดในกระเพาะอาหารสามารถซึมกลับเข้าไปในหลอดอาหารได้ สิ่งนี้สามารถทำให้เกิดความรู้สึกแสบร้อนที่เรียกว่ากรดไหลย้อนหรืออิจฉาริษยา
เมื่อกรดในกระเพาะอาหารเดินทางไกลพอที่จะได้รับการลิ้มรสความรู้สึกจะถูกเรียกว่ากรดย่อย ประสบการณ์ทั้งสองนี้เป็นเรื่องปกติ แต่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทุกสัปดาห์บางครั้งบ่งบอกว่าเป็นปัญหาที่รุนแรงกว่า มะเร็งหลอดอาหาร - หรือที่เรียกว่ามะเร็งหลอดอาหาร - สามารถเกิดขึ้นได้ ในกรณีที่ต้องลบหลอดอาหารคนส่วนใหญ่ยังคงสามารถทำงานได้โดยปราศจากมัน
