ตับเป็นอวัยวะสำคัญที่พบในมนุษย์และสัตว์มีกระดูกสันหลังอื่น ๆ มันมีฟังก์ชั่นมากมายรวมถึงการล้างสารพิษในเลือดสังเคราะห์โปรตีนและผลิตสารที่ใช้ในการย่อยอาหาร คำตับมาจากคำกรีกสำหรับตับและมีอยู่ในแง่ทางการแพทย์ที่เกี่ยวข้องกับอวัยวะที่สำคัญนี้ คำศัพท์ทางการแพทย์หนึ่งอย่างเช่นท่อตับหรือที่เรียกว่าท่อตับทั่วไป มันกำหนดท่อหรือท่อเล็ก ๆ ในตับที่ผ่านเครือข่ายทางเดินน้ำดีดำเนินการน้ำดีจากตับไปยังลำไส้เล็กเพื่อช่วยในการย่อยอาหาร
น้ำดีผลิตและหลั่งออกมาจากตับ มันมีคอเลสเตอรอลและของเสียเช่นบิลิรูบินและเกลือน้ำดีซึ่งช่วยในการย่อยไขมัน น้ำดีที่ผลิตในตับจะสะสมในท่อน้ำดี ท่อที่อยู่ภายในตับเรียกว่าท่อน้ำดี intrahepatic และท่อที่อยู่ภายนอกตับเรียกว่าท่อน้ำดี extrahepatic
ท่อน้ำดี intrahepatic ในกลีบซ้ายของตับระบายลงในท่อตับซ้ายและท่อน้ำดีในกลีบขวาของตับระบายลงในท่อตับขวา ท่อตับทั่วไปเกิดขึ้นเมื่อท่อตับทั้งสองนี้มาบรรจบกันเป็นท่อขนาดใหญ่กว่าหนึ่งท่อ ท่อตับที่บรรจบกันนี้จากนั้นจะรวมท่อเปาะซึ่งนำน้ำดีไปและกลับจากถุงน้ำดีเพื่อสร้างท่อน้ำดีร่วม จากท่อน้ำดีทั่วไปน้ำดีสามารถเข้าไปในลำไส้เล็กโดยตรงหรืออาจถูกเก็บไว้ชั่วคราวในถุงน้ำดี โดยปกติแล้วน้ำดีประมาณครึ่งหนึ่งจะเดินทางไปยังลำไส้เล็กและครึ่งหนึ่งจะไปที่ถุงน้ำดี
เมื่อคนกินอาหารน้ำดีที่เก็บไว้ในถุงน้ำดีจะถูกปล่อยเข้าไปในท่อน้ำดีซึ่งมันจะเดินทางไปยังท่อน้ำดีทั่วไป น้ำดีไหลผ่านท่อนี้ซึ่งไหลผ่านตับอ่อนเข้าร่วมกับท่อตับอ่อนและเข้าสู่ลำไส้เล็ก เอนไซม์น้ำดีและตับอ่อนที่ถูกปล่อยเข้าไปในลำไส้เล็กช่วยในการสลายและย่อยอาหาร
หากใด ๆ ของท่อน้ำดี intrahepatic หรือ extrahepatic กลายเป็นตีบหรือถูกบล็อกปัญหาสุขภาพที่ร้ายแรงอาจส่งผล ปัญหาส่วนใหญ่เป็นผลมาจากความล้มเหลวของน้ำดีที่จะไปถึงลำไส้เล็กและช่วยให้กระบวนการย่อยอาหาร การอุดตันหรือการอุดตันทางเดินน้ำดีอาจเกิดจากปัจจัยหลายอย่างรวมถึงโรคตับเนื้องอกหรือการบาดเจ็บ
