ระบบลิมบิกตั้งชื่อตามภาษาละตินคำว่า limbus เพื่อความคม ชัด เป็นส่วนที่อยู่ด้านในสุดของสมองซึ่งห่อหุ้มรอบโพรงหัวใจ มันเต็มไปด้วยน้ำไขสันหลังและกลุ่มก้อนสีขาวต่าง ๆ ซึ่งไม่ได้มีบทบาทในการรับรู้มากนัก
ระบบนี้เรียกว่า "ระบบเลี้ยงลูกด้วยนมเก่า" หรือ "สมองเลี้ยงลูกด้วยนม" ในแบบจำลองสมองสามดวงที่ได้รับความนิยมซึ่งแบ่งสมองออกเป็นสามส่วนตามตำแหน่งและหน้าที่ของพวกมัน ส่วนอื่น ๆ คือสมองสัตว์เลื้อยคลานหรือก้านสมองและเปลือกสมองหรือนีโอคอร์เท็กซ์ สิ่งเหล่านี้มีความรับผิดชอบต่อพฤติกรรม "ต่ำกว่า" และ "สูง" ตามลำดับ
ส่วนประกอบของระบบ limbic คือ amygdala, hippocampus, cingulate gyrus, fornicate gyrus, hypothalamus, ร่างกายสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม, epithalamus, นิวเคลียส accumbens (สมองของ "ศูนย์ความสุข"), orbitofrontal cortex, parahippocampal gyrus, thrus แต่ละคนมีบทบาทสำคัญในการทำให้สิ่งต่าง ๆ ทำงานได้อย่างราบรื่นในสมอง โครงสร้างแบบอะนาล็อกสามารถพบได้ในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเกือบทั้งหมดเช่นสุนัขแมวและหนูแม้ว่าจะไม่ได้อยู่ในสัตว์เลื้อยคลานซึ่งมีก้านสมองเท่านั้น
ระบบลิมบิกคือบ้านแห่งอารมณ์แรงจูงใจการควบคุมความทรงจำส่วนต่อประสานระหว่างสภาวะทางอารมณ์และความทรงจำของสิ่งเร้าทางกายภาพหน่วยงานควบคุมอัตโนมัติทางสรีรวิทยาฮอร์โมนการตอบสนอง "การต่อสู้หรือหนี" การเร้าอารมณ์ทางเพศจังหวะเป็นกลาง . มันเป็นสิ่งที่ได้รับ "ติดกับดัก" เมื่อผู้คนติดยาเสพติดอย่างหนัก เนื่องจากการติดยาเสพติดเกิดขึ้นในส่วนสมอง "ที่ต่ำกว่า" "ไม่ได้สติ" เราไม่สามารถพิจารณาถึงผลกระทบของมันอย่างสมเหตุสมผลและดังนั้นการหลีกเลี่ยงการฟื้นตัวและการกำเริบของโรคจึงเป็นเรื่องยาก หนูที่ได้รับสวิตช์ที่เชื่อมต่อกับขั้วไฟฟ้าที่กระตุ้นนิวเคลียสของพวกเขาเองจะยังคงกดสวิตช์ที่ตัวอื่นรวมถึงอาหารหรือเพศ
ด้านบนของระบบลิมบิกคือสมองส่วนคอร์เทกซ์สมองที่กำลังคิด ฐานดอกทำหน้าที่เป็นผู้ประสานงานระหว่างคนทั้งสอง เยื่อหุ้มสมองวิวัฒนาการขึ้นอยู่กับระบบ limbic ซึ่งมีอยู่ก่อนมัน การปรับตัวที่เป็นประโยชน์ทุกอย่างในนีโอคอร์เท็กซ์ต้อง "เล่นได้ดี" และทำงานร่วมกันอย่างมีประสิทธิภาพเพื่อปรับการเก็บรักษาของตัวเองผ่านการปรับปรุงสมรรถภาพโดยรวมของสิ่งมีชีวิต ต่อมไพเนียลซึ่งเป็นส่วนที่มีชื่อเสียงของระบบลิมบิกตั้งอยู่ในเยื่อบุผิวเป็นตัวอย่างที่หาได้ยากของอวัยวะสมองส่วนร่องรอยซึ่งมีขนาดใหญ่และแตกต่างกันมากในช่วงก่อนประวัติศาสตร์ของวิวัฒนาการของเรา
