เพื่อป้องกันไม่ให้แบคทีเรียเข้าสู่มดลูกและทำอันตรายต่อทารกในครรภ์สตรีที่กำลังตั้งครรภ์จะทำการพัฒนาเมือกป้องกันในช่องปากมดลูกซึ่งเป็นที่รู้จักกันทั่วไปว่าเป็น ปลั๊กเมือก ปลั๊กเป็นหนึ่งในขั้นตอนตามธรรมชาติมากมายที่ร่างกายมนุษย์ใช้เพื่อป้องกันทารกในครรภ์ที่กำลังเติบโตและเป็นส่วนสำคัญของการป้องกันการติดเชื้อแบคทีเรียของมดลูกในระหว่างตั้งครรภ์ ผู้หญิงส่วนใหญ่จะสูญเสียปลั๊กเมือกในขณะที่ใกล้จะถึงจุดสิ้นสุดของการตั้งครรภ์ แต่ถึงแม้ว่าการเสียบปลั๊กจะเป็นการใช้แรงงานเบื้องต้น แต่ก็ไม่จำเป็นที่จะต้องระบุว่าแรงงานกำลังเกิดขึ้น ผู้เชี่ยวชาญระบุว่าการสูญเสียปลั๊กเมือกอาจเกิดขึ้นในรอบสัปดาห์ที่ 36 ของการตั้งครรภ์แม้ว่าการคลอดจะไม่เกิดขึ้นอีกหลายสัปดาห์
ปลั๊กอาจมีลักษณะที่แตกต่างกันและผู้เชี่ยวชาญด้านการดูแลสุขภาพบางคนแนะนำว่าไม่เพียง แต่จะแตกต่างจากผู้หญิงคนหนึ่งไปยังอีกคนหนึ่ง แต่จากการตั้งครรภ์จนถึงการตั้งครรภ์สำหรับผู้หญิงแต่ละคน บางครั้งปลั๊กก็มีความชัดเจนแม้ว่าการปรากฏตัวของเลือดจะค่อนข้างบ่อยและอาจทำให้สีของปลั๊กแดงชมพูหรือน้ำตาล ในขณะที่ผู้หญิงบางคนสูญเสียปลั๊กทั้งหมดในครั้งเดียวคนอื่น ๆ อาจพบว่ามีการสูญเสียของปลั๊กเมือกช้าซึ่งอาจสับสนได้ง่ายกับการปล่อยปกติ
ในขณะที่ร่างกายเข้าสู่การทำงานเนื้อเยื่อปากมดลูกจะเริ่มผอมและยืดออกเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการคลอดสภาพที่เรียกว่า "การทำให้สุก" ในช่วงเวลานี้ปลั๊กเมือกจะขับออกจากที่ปากทางปากมดลูกเป็นเนื้อเยื่อ ไม่หนาอีกต่อไปที่จะเก็บไว้ในสถานที่ การสุกอาจใช้เวลาหลายสัปดาห์ก่อนแรงงานเกิดขึ้นทำให้เกิดความสับสนว่าการเสียบปลั๊กนั้นเป็นสัญญาณของการใช้แรงงานหรือไม่ ผู้เชี่ยวชาญบางคนแนะนำว่าในขณะที่การสูญเสียปลั๊กเป็นหนึ่งในสัญญาณแรกของการเข้าหาแรงงาน แต่ก็ไม่ได้เป็นสัญญาณว่าแรงงานกำลังเกิดขึ้น
แพทย์และผู้เชี่ยวชาญยังเตือนหญิงตั้งครรภ์ให้แจ้งแพทย์หากพบว่ามีเลือดออกทางช่องคลอดผิดปกติก่อนที่ปลั๊กจะหายไปและต้องใช้แรงงาน แม้ว่าเลือดจะพบบ่อยในปลั๊กเมือก แต่การมีเลือดออกทางช่องคลอดอาจเป็นสัญญาณของอาการป่วยที่รุนแรงซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อสุขภาพของทั้งแม่และเด็ก การสูญเสียปลั๊กเมือกไม่ได้เป็นสาเหตุของความตื่นตระหนกตามผู้เชี่ยวชาญ แต่ถ้าเลือดหรือการปล่อยผิดปกติเกิดขึ้นในไตรมาสที่สองหรือสามต้นผู้ให้บริการดูแลสุขภาพควรได้รับแจ้ง
แม้ว่าปลั๊กจะป้องกันมดลูกจากการติดเชื้อในระหว่างการตั้งครรภ์ แต่การสูญเสียปลั๊กก็ไม่ได้หมายความว่าจะมีความเสี่ยงสูงต่อการติดเชื้อแบคทีเรีย ถุงน้ำคร่ำที่ล้อมรอบทารกในครรภ์จะยังคงปิดผนึกจนกว่าแรงงานจะเริ่มอย่างจริงจังและให้การป้องกันทารกต่อแบคทีเรียที่เป็นอันตราย ผู้เชี่ยวชาญหลายคนยอมรับว่าการสูญเสียปลั๊กเมือกนั้นไม่ได้เป็นสาเหตุของความกังวลหรือตื่นตระหนก แต่เป็นการบ่งชี้ที่น่าตื่นเต้นว่าการเกิดจะเกิดขึ้นภายในไม่กี่สัปดาห์
