แผ่นเล็บเป็นส่วนหนึ่งของนิ้วมือหรือเล็บเท้าที่ก่อตัวเป็นชั้นแข็งและป้องกันในตอนท้ายของแต่ละหลัก มันทำจากเคราตินและเติบโตจากฐานที่ปลายเล็บจนถึงปลายนิ้วหรือนิ้วเท้า สร้างขึ้นจากเซลล์ที่ตายแล้วเล็บถูกฝังลงบนเนื้อเยื่อมีชีวิตที่ด้านข้างและเติบโตขึ้นเหนือเนื้อเยื่อมีชีวิตของเตียงเล็บที่อยู่ด้านล่าง มนุษย์และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่น ๆ มีแผ่นเล็บในขณะที่สัตว์อื่น ๆ มักจะมีโครงสร้างที่คล้ายกันเช่นกรงเล็บหรือกีบซึ่งเติบโตในลักษณะเดียวกันและเกิดขึ้นจากวัสดุเดียวกัน
จานเล็บเหยียดจากรากเล็บตรงกลางของรอยต่อสุดท้ายของแต่ละหลักไปทางปลายนิ้ว รากเล็บนั้นเกิดจากการพับของผิวหนังและจากตรงนี้เซลล์จะถูกสะสมลงบนแผ่นเล็บ เล็บสามารถงอกใหม่ได้หากดึงออกมาตราบใดที่เตียงเล็บไม่เสียหาย ในมนุษย์จะใช้เวลาประมาณสี่สัปดาห์เพื่อให้เล็บงอกจากเตียงถึงปลายนิ้ว
เซลล์ในแผ่นเล็บมีความโปร่งใสในส่วนของเล็บที่ทอดข้ามเนื้อเยื่อมีชีวิตของเตียงเล็บ แต่ขาวในส่วนของเล็บที่ทอดยาวเกินกว่าเตียง สีของเล็บที่เด่นชัดมาจากเนื้อเยื่อที่อยู่ใต้เตียง แผ่นเล็บและเตียงนอนไม่ยึดติดทำให้เล็บสามารถเจริญเติบโตบนพื้นผิวนี้ได้ตั้งแต่รากเล็บจนถึงปลายนิ้วหรือนิ้วเท้า
สันที่ด้านล่างของเล็บจับมันไว้และป้องกันไม่ให้ลื่นไถล สันเขาเหล่านี้ก่อให้เกิดการเชื่อมต่อที่หลวมระหว่างแผ่นเล็บและเตียงเล็บ แผ่นเล็บยังไม่ยึดติดกับด้านข้างหรือปลายนิ้วหรือนิ้วเท้าแม้ว่าจะมีรอยพับของผิวหนังที่ก่อให้เกิดอุปสรรครอบ ๆ ขอบเหล่านี้เพื่อป้องกันไม่ให้จุลินทรีย์เข้าสู่ร่างกายผ่านช่องว่างรอบเล็บ
วัสดุหลักในแผ่นเล็บเรียกว่าเคราติน สารนี้เป็นโปรตีนชนิดหนึ่งที่มีเส้นใยหลายชนิดทำให้มีความแข็งแรงและยืดหยุ่นได้ นอกจากนี้ยังเป็นองค์ประกอบหลักของผมขนและชั้นนอกของผิวหนังในสัตว์ทุกชนิด เซลล์ที่ถูก keratinized หรือ infused กับเส้นยาวของเคราตินหยุดเมแทบอ ดังนั้นเซลล์ใด ๆ ที่เสร็จสิ้นกระบวนการนี้จะไม่มีชีวิตอีกต่อไปแม้ว่ามันจะยังคงให้บริการที่มีคุณค่าในร่างกาย
