เส้นประสาทรับกลิ่นเป็นกลุ่มของรากประสาทซึ่งยื่นออกมาจากจมูกหลอดไปยังเยื่อบุผิวจมูกซึ่งเป็นพื้นที่ของจมูกซึ่งจริง ๆ แล้วสกัดกั้นกลิ่น เซลล์ประสาทในส่วนนี้ของจมูกเป็นสารเคมีซึ่งตอบสนองต่อสัญญาณทางเคมีที่ถูกแปลงเป็นแรงกระตุ้นไฟฟ้าซึ่งถูกนำขึ้นไปยังประสาทรับกลิ่นไปยังหลอดรับกลิ่น เมื่อแรงกระตุ้นเหล่านี้ไปถึง microregion ในหลอดดมกลิ่นซึ่งสอดคล้องกับเซลล์ประสาทที่ถูกกระตุ้นสัญญาณจะถูกส่งไปยังพื้นที่ต่าง ๆ ในสมองและเจ้าของจมูกได้รับอนุญาตให้รับรู้กลิ่น
เรียกอีกอย่างว่าเส้นประสาทสมองเส้นแรกเส้นประสาทนี้เป็นเส้นประสาทที่สั้นที่สุดของเส้นประสาทสมอง มันเป็นเพียงเส้นประสาทสมองเท่านั้นที่นอกเหนือไปจากเส้นประสาทตาซึ่งไม่พบกับก้านสมอง ผู้คนมีประสาทรับกลิ่นสองอันแต่ละข้างของใบหน้าและเส้นประสาทเหล่านี้สามารถทดสอบได้อย่างอิสระโดยเสียบด้านหนึ่งของจมูกและให้ผู้ป่วยสัมผัสกับกลิ่นต่าง ๆ ช่วยในการใช้กลิ่นที่รุนแรงหรือฉุนสำหรับการตอบสนองที่แข็งแกร่ง
เส้นประสาทนี้เป็นหนึ่งในพื้นฐานที่สุดสะท้อนถึงต้นกำเนิดของระบบรับกลิ่นซึ่งเป็นหนึ่งในระบบประสาทที่เก่าแก่ที่สุดในสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ นอกจากนี้ยังมีความเสี่ยงที่จะถูกทำลายเนื่องจากมันขยายออกไปมากกว่าการป้องกันอย่างหนักของกะโหลกศีรษะไปยังบริเวณที่นุ่มนวลของใบหน้าซึ่งหมายความว่ามันอาจได้รับบาดเจ็บจากการบาดเจ็บที่ใบหน้า ยกตัวอย่างเช่นคนที่มีอาการจมูกแตกอาจมีเส้นประสาทจมูกที่ได้รับบาดเจ็บด้วย
การสัมผัสกับสารเคมีที่รุนแรงกลิ่นที่รุนแรงและการติดเชื้อบางประเภทยังสามารถนำไปสู่ความเสียหายของเส้นประสาทจมูก เนื่องจากผู้ป่วยอาจสร้างความเสียหายเพียงครั้งละหนึ่งเส้นประสาทจมูกพวกเขาอาจไม่ได้ตระหนักถึงความเสียหายทันทีเนื่องจากความรู้สึกของการดมกลิ่นลดลงจมูกอุดอู้หรือแม้กระทั่งสังเกตเห็นความไวที่ลดลงเพื่อกลิ่น แพทย์สามารถวินิจฉัยความเสียหายของเส้นประสาทจมูกโดยการเปิดเผยให้ผู้ป่วยได้รับกลิ่นที่รุนแรงและตรวจสอบปฏิกิริยาของผู้ป่วย
เส้นประสาทนี้ประกอบขึ้นเป็นส่วนสำคัญของระบบดมกลิ่นขนาดใหญ่ซึ่งเป็นระบบที่ช่วยให้สิ่งมีชีวิตสามารถดักจับและรับรู้กลิ่นได้ ความไวของระบบดมกลิ่นนั้นขึ้นอยู่กับขนาดของเยื่อบุผิวจมูก ยิ่งเยื่อบุผิวมีขนาดใหญ่เท่าใดก็จะยิ่งมีกลิ่นมากขึ้นเท่านั้นและสิ่งมีชีวิตก็สามารถแยกแยะความแตกต่างระหว่างกลิ่นต่าง ๆ ได้อย่างแม่นยำยิ่งขึ้น แม้ว่ามนุษย์อาจรู้สึกว่าพวกเขาอาศัยอยู่ในโลกแห่งกลิ่นในความเป็นจริงในบางครั้งพวกเขามีระบบรับกลิ่นที่อ่อนแอเมื่อเปรียบเทียบกับสัตว์อื่น ๆ
