ระบบดมกลิ่นจะส่งผ่านข้อมูลทางประสาทสัมผัสจากจมูกไปยังสมองส่วนที่เหลือทำให้สามารถตีความกลิ่นได้ ความรู้สึกของการดมกลิ่นเป็นหนึ่งในความรู้สึกที่เก่าแก่ที่สุดและพื้นฐานที่สุดและระบบการดมกลิ่นมีคุณสมบัติที่เป็นเอกลักษณ์จำนวนมากที่แยกออกจากทางเดินอื่น ๆ ตัวอย่างเช่นเซลล์ประสาทในเยื่อบุผิวจมูกจะถูกแทนที่อย่างต่อเนื่องกับเซลล์ใหม่ซึ่งเป็นเรื่องปกติสำหรับเซลล์ประสาทและระบบประสาทจมูกสามารถส่งสัญญาณโดยตรงในพื้นที่ของสมองที่เรียกว่าเยื่อจมูกหลอด
ทางเดินของเส้นประสาทเหล่านี้เริ่มต้นที่หลอดรับกลิ่นซึ่งตอบสนองต่อสัญญาณที่ส่งจากเซลล์ประสาทในเยื่อบุผิวจมูก เซลล์ประสาทเฉพาะทางจะไวต่อการตอบสนองต่อกลิ่นเฉพาะการกระตุ้นเซลล์ประสาทซึ่งสามารถส่งสัญญาณไปตามทางเดินจมูก สัญญาณเหล่านี้ส่งผ่านไปยังเยื่อหุ้มสมองและเข้าสู่ระบบลิมบิกเพื่อกระจายไปยังส่วนอื่น ๆ ของสมอง มันสามารถรวมข้อมูลนี้เข้ากับการรับรู้ทางประสาทสัมผัสอื่น ๆ สำหรับการรับรู้และความเข้าใจของสภาพแวดล้อมโดยรอบ
ในกะโหลกศีรษะบริเวณที่ดมกลิ่นสามารถมองเห็นได้ยื่นออกมาจากหลอดคู่ที่อยู่ด้านล่างของสมอง พวกมันผ่านกระดูก ethmoid ซึ่งมีโครงสร้างที่เรียกว่าแผ่น cribiform เพื่อรองรับพวกมัน ชุดของรูเล็ก ๆ ที่เรียกว่า foramina ช่วยให้ประสาทผ่านไปได้ในขณะที่ยังช่วยให้กระดูกปกป้องกะโหลกศีรษะจากการกระแทกการติดเชื้อและภัยคุกคามอื่น ๆ เมื่ออยู่ในสมองเซลล์ประสาทรับความรู้สึกจะเดินทางไปในหลายทิศทางเพื่อส่งสัญญาณจากจมูก
การบาดเจ็บที่ศีรษะบางครั้งรบกวนระบบทางเดินจมูก หากแผ่น cribiform เกิดความเสียหายมันอาจตัดหรือบดขยี้เส้นประสาททำให้ยากต่อการส่งสัญญาณไปยังสมอง อาการบวมในสมองที่เกี่ยวข้องกับการบาดเจ็บสามารถสร้างแรงกดดันต่อระบบรับกลิ่นและ จำกัด ความสามารถในการส่งข้อมูล ในทำนองเดียวกันเนื้องอกสามารถเติบโตได้มากพอที่จะกำจัดหรือทำลายเส้นประสาท การเปลี่ยนแปลงความรู้สึกของกลิ่นบางครั้งอาจเป็นสัญญาณเตือนของเนื้องอกในสมอง
ความผิดปกติที่เกี่ยวข้องกับความรู้สึกเล็ก ๆ สามารถเกิดขึ้นได้จากหลายสาเหตุรวมถึงพันธุศาสตร์การบาดเจ็บและโรค โดยทั่วไปแล้วการสูญเสียกลิ่นจะไม่ถือว่าเป็นอันตรายถึงชีวิต แต่สามารถลดคุณภาพชีวิตได้เนื่องจากผู้คนอาจประสบกับความบกพร่องในการรับรส นอกจากนี้สำหรับผู้ที่มีภาวะ Anosmia การสูญเสียความสามารถในการดมกลิ่นอาจมีความเสี่ยงที่จะรับประทานอาหารที่ไม่ดีหรือไม่ระวังการรั่วไหลของสารเคมีเพราะจมูกไม่สามารถตรวจพบปัญหาได้
