เส้นประสาทตาเป็นหนึ่งในสามสาขาของเส้นประสาทสมองที่ห้าหรือที่เรียกว่าเส้นประสาท trigeminal มันทำหน้าที่ถ่ายทอดภาพและแรงกระตุ้นไปยังสมองจากเรตินาทำให้มองเห็นได้ ภายในสมองนั้นมีโครงสร้างที่เรียกว่า optic chiasm ซึ่งเส้นประสาทจะแยกและเส้นใยประสาทจากแต่ละด้านของสมองจะข้ามไปยังอีกด้านหนึ่ง ความเสียหายใด ๆ ต่อเส้นประสาทตามักจะส่งผลให้เกิดการหยุดชะงักของการมองเห็นด้วยความเสียหายอย่างรุนแรงทำให้ตาบอดถาวร เงื่อนไขทางการแพทย์หลายอย่างเช่นโรคเบาหวานหลายเส้นโลหิตตีบ (MS) และโรคต้อหินสามารถทำให้เกิดความเสียหายต่อเส้นประสาทและทำให้เกิดการมองเห็นอย่างรุนแรง
จอประสาทตาผ่าน macula ที่อุดมไปด้วยเส้นประสาทและเซลล์รับแสงจะรับแสงและถ่ายทอดภาพผ่านแรงกระตุ้นไฟฟ้าไปยังสมองผ่านทางเส้นประสาทตา เส้นประสาทที่เกี่ยวข้องกับเซลล์รับแสงจะรวมตัวกันเพื่อก่อให้เกิดเส้นประสาทนี้โดยเริ่มจากเส้นประสาทตาที่ด้านหลังของตาแต่ละข้าง เส้นใยประสาทประมาณ 1.2 ล้านเส้นสามารถพบได้ในแต่ละเส้นประสาทตา เส้นประสาทจะออกทางด้านหลังของตาแต่ละข้างผ่านคลองจักษุแล้วส่งต่อไปยัง chiasm แก้วนำแสงซึ่งครึ่งหนึ่งของแต่ละมัดข้ามไปที่ด้านอื่น ๆ ของสมอง ทั้งสองแบ่งเท่า ๆ กันพบและรวมกันอีกครั้งที่ด้านหลังของสมองซึ่งแรงกระตุ้นถูกแปลเป็นภาพ
เส้นประสาทตาที่ห่อหุ้มอยู่ในปลอกไมอีลินและจากนั้น swathed ในสามชั้นของเยื่อหุ้มสมองเยื่อหุ้มเซลล์ที่ล้อมรอบและป้องกันระบบประสาทส่วนกลาง เส้นทางที่ผิดปกติจากตาไปยังสมองหมายถึงความเสียหายในสถานที่เฉพาะจะส่งผลในการรบกวนการมองเห็นโดยเฉพาะ ตัวอย่างเช่นหากเส้นประสาทได้รับความเสียหายก่อน chiasm แก้วนำแสงสายตาในตาเพียงข้างเดียวจะได้รับผลกระทบ หาก chiasm แก้วนำแสงได้รับความเสียหายวิสัยทัศน์รอบข้างในดวงตาทั้งสองข้างจะหายไป ปัญหาที่อยู่ไกลออกไปทางด้านหนึ่งของเส้นประสาทใกล้กับสมองจะส่งผลให้ด้านตรงข้ามของเขตข้อมูลภาพในแต่ละตาหายไป
ความเสียหายต่อเส้นประสาทตาอาจเกิดขึ้นอันเป็นผลมาจากปริมาณเลือดอุดตันที่เกิดจากความดันโลหิตสูงหรือโรคเบาหวานหรือการอักเสบของหลอดเลือด การอักเสบของเส้นประสาทจักษุตัวเองที่เรียกว่าโรคประสาทอักเสบแก้วนำแสงถ้ามักจะเกิดจาก MS; และ papilledema หรืออาการบวมของเส้นประสาทมักจะเกิดจากการบาดเจ็บที่ศีรษะเยื่อหุ้มสมองอักเสบหรือฝีในสมองหรือเนื้องอก ภาวะมีบุตรยากเป็นพิษหรือภาวะโภชนาการเกิดขึ้นเมื่อการขาดสารอาหารหรือพิษเช่นตะกั่วทำให้เกิดความเสียหายต่อเส้นประสาทตาทำให้เกิดการสูญเสียการมองเห็นช้าในช่วงหลายสัปดาห์หรือหลายเดือน ในบางกรณีความเสียหายของเส้นประสาทจักษุ, การมองเห็นสามารถคืนค่าบางส่วนหรือทั้งหมดเมื่อปัญหาพื้นฐานได้รับการปฏิบัติ
