โพรงเยื่อหุ้มหัวใจเป็นช่องว่างทางกายวิภาคที่ตั้งอยู่ระหว่างพื้นผิวด้านนอกของหัวใจและเยื่อหุ้มหัวใจของหัวใจซึ่งเป็นเยื่อพังผืดที่เหนียวที่ล้อมรอบและปกป้องกล้ามเนื้อของหัวใจ โดยปกติแล้วโพรงนี้จะยุบและมีของเหลวเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ในบางกรณีของเหลวส่วนเกินสามารถสะสมในพื้นที่นี้ เมื่อการสะสมของเหลวนี้เกิดขึ้นอย่างช้าๆเมื่อเวลาผ่านไปผู้ป่วยอาจไม่มีอาการใด ๆ หากของเหลวสะสมอย่างรวดเร็วขนาดของช่องที่เพิ่มขึ้นอาจจำกัดความสามารถของหัวใจในการสูบฉีดเลือด
โดยปกติแล้วโพรงเยื่อหุ้มหัวใจเป็นช่องว่างขนาดเล็กและอยู่ในคนที่มีสุขภาพมันเต็มไปด้วยของเหลวใสประมาณ 1.7 ออนซ์ (50 มิลลิลิตร) ช่องเยื่อหุ้มหัวใจถือเป็นพื้นที่ที่มีศักยภาพซึ่งหมายความว่าในขณะที่มันมักจะมีขนาดเล็ก แต่ก็มีความสามารถในการกลายเป็นใหญ่และสะสมปริมาณของเหลวที่มีขนาดใหญ่กว่ามาก สิ่งนี้สามารถเกิดขึ้นได้เนื่องจากกระบวนการทางพยาธิวิทยาที่แตกต่างกันจำนวนหนึ่งในร่างกาย
เพื่อประเมินว่าโพรงเยื่อหุ้มหัวใจนั้นแข็งแรงและเป็นปกติหรือไม่สามารถทำการศึกษาต่าง ๆ ได้ ประการแรกแพทย์หรือผู้เชี่ยวชาญด้านการดูแลสุขภาพอื่น ๆ สามารถฟังเสียงหัวใจเพื่อฟังเสียงหัวใจผิดปกติซึ่งอาจมีความหมายว่ามีโรคประจำตัว echocardiogram transthoracic ซึ่งเป็นรูปแบบการถ่ายภาพที่ใช้คลื่นเสียงเพื่อทำความเข้าใจโครงสร้างของส่วนต่าง ๆ ของร่างกายภายใต้พื้นผิวของผิวหนังสามารถให้ข้อมูลที่สำคัญเกี่ยวกับขนาดและเนื้อหาของพื้นที่เยื่อหุ้มหัวใจ หากพบว่าโพรงนั้นมีขนาดใหญ่ขึ้นด้วยของเหลวกระบวนการที่เรียกว่า pericardiocentesis สามารถทำได้โดยการสอดเข็มเข้าไปในผนังหน้าอกเพื่อดึงของเหลวบางส่วนออกจากโพรงเยื่อหุ้มหัวใจ
เมื่อของเหลวส่วนเกินอยู่ระหว่างหัวใจและเยื่อหุ้มหัวใจภาวะนี้เป็นที่รู้จักกันในชื่อปริมาตรน้ำเยื่อหุ้มหัวใจ ความหลากหลายของโรคสามารถทำให้เกิดการสะสมของเหลวนี้รวมถึงการติดเชื้อ, โรคแพ้ภูมิตัวเอง, มะเร็ง, ไตวาย, การบาดเจ็บและการทำงานของต่อมไทรอยด์ลดลง บ่อยครั้งที่สาเหตุของการไหลสามารถถูกกำหนดขึ้นอยู่กับผลของประวัติทางการแพทย์ของผู้ป่วยและการศึกษาในห้องปฏิบัติการ หากเหตุผลที่ทำให้ปริมาตรน้ำมีการพัฒนาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ตัวอย่างของเยื่อหุ้มหัวใจและเยื่อเยื่อหุ้มหัวใจอาจช่วยอธิบายสาเหตุของการสะสมของเหลว
การสะสมของของเหลวอย่างรวดเร็วในช่องเยื่อหุ้มหัวใจอาจเป็นอันตรายได้มากขึ้นเพราะมันสามารถบีบอัดหัวใจและยับยั้งความสามารถในการสูบฉีดเลือดไปทั่วร่างกาย ภาวะนี้เรียกว่าภาวะหัวใจหยุดเต้น (tamponade) ฉุกเฉินภาวะนี้มักจะต้องใช้การบีบอัดทันทีโดยการตัดเปิดเยื่อหุ้มหัวใจเพื่อให้ของเหลวและบรรเทาความดันในหัวใจ
