หน้าที่หลักของต่อมใต้สมองคือการหลั่งและจัดเก็บข้อความทางเคมีที่เรียกว่าฮอร์โมนและเพื่อควบคุมต่อมอื่น ๆ ภายในระบบต่อมไร้ท่อของร่างกาย ต่อมใต้สมองมักถูกเรียกว่า "ต่อมต้นแบบ" เนื่องจากมีผลต่อการหลั่งฮอร์โมนอื่น ๆ ของระบบต่อมไร้ท่อ มีสามติ่งในต่อมใต้สมอง - หน้า, กลางและหลังติ่ง - และพวกเขาแต่ละคนควบคุมฮอร์โมนชนิดต่าง ๆ
แม้ว่าสัตว์มีกระดูกสันหลังทุกคนจะมีต่อมใต้สมองโครงสร้างและขนาดของมันอาจแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับสายพันธุ์แม้ว่าหน้าที่หลักของต่อมใต้สมองยังคงค่อนข้างสม่ำเสมอในสิ่งมีชีวิต ในมนุษย์ต่อมใต้สมองมีขนาดไม่ใหญ่กว่าถั่วและตั้งอยู่ที่ฐานของสมองระหว่างเส้นประสาทตาและยึดติดกับเซลล์ประสาทไปยังมลรัฐ จากตำแหน่งนี้ที่ฐานสมองการทำงานของต่อมใต้สมองคือการควบคุมการกระจายของฮอร์โมนทั่วร่างกายเพื่อควบคุมการหลั่งฮอร์โมนของต่อมไร้ท่ออื่น ๆ เช่นต่อมไทรอยด์และต่อมหมวกไตและกระตุ้นการสืบพันธุ์ของร่างกาย อวัยวะ
กลีบหน้าของต่อมใต้สมองส่วนหน้าหรือด้านหน้ามีหน้าที่สร้างฮอร์โมนการเจริญเติบโตและโปรแลคตินซึ่งทำหน้าที่ผลิตน้ำนมในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมหลังคลอด มันยังผลิตฮอร์โมนที่รับผิดชอบในการกระตุ้นต่อมหมวกไตเรียกว่าฮอร์โมน adrenocorticotropic ต่อมไทรอยด์; และรังไข่และอัณฑะที่เรียกว่าฮอร์โมนกระตุ้นรูขุมขนและฮอร์โมนลูทีนซิ่ง หน้าที่อีกอย่างหนึ่งของสมองส่วนหน้าของต่อมใต้สมองคือการปล่อยฮอร์โมนเช่นเอนดอร์ฟินซึ่งสามารถนำไปสู่ความรู้สึกเป็นอยู่ที่ดี
กลีบกลางหรือกลางนั้นไม่ได้มีอยู่ในสัตว์ทุกชนิดและมีขนาดแตกต่างกันอย่างมากจากสิ่งมีชีวิตไปสู่สิ่งมีชีวิต ในมนุษย์พูนี้ประกอบไปด้วยชั้นบาง ๆ ของเซลล์ที่ผลิตฮอร์โมนกระตุ้นการสร้างเม็ดสี ฮอร์โมนนี้ช่วยกระตุ้นการผลิตเมลานินซึ่งมีหน้าที่ในการเปลี่ยนแปลงของผิวหนังและสีผม
กลีบหลังของต่อมใต้สมองมีหน้าที่หลักในการเก็บรักษาและปล่อยฮอร์โมน antidiuretic และออกซิโตซิน ฮอร์โมน Antidiuretic ควบคุมการใช้น้ำของร่างกายและจำเป็นต่อการทำงานของไตอย่างเหมาะสม ออกซิโตซินควบคุมการหดตัวของมดลูกในระหว่างคลอดนอกจากจะช่วยกระตุ้นการผลิตน้ำนมและการเลี้ยงลูกด้วยนมในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมแล้ว
