ต่อมไธมัสเป็นอวัยวะสีเทาอมชมพูป้านตั้งอยู่ในหน้าอกด้านหลังหน้าอกและต่อหน้าหัวใจ หน้าที่หลักของต่อมไทมัสคือการสร้างระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายคือผลิตเม็ดเลือดขาวชนิดพิเศษที่เรียกว่า T-lymphocytes T-lymphocytes มีหน้าที่หลักในการต่อสู้กับไวรัสเนื้องอกและสารแปลกปลอมในร่างกาย ในระหว่างกระบวนการนี้เนื้อเยื่อของต่อมไธมัสจะเปลี่ยนเซลล์ต้นกำเนิดที่ได้จากไขกระดูกเป็น thymocytes T-lymphocytes ที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ การยอมรับจากส่วนกลางหมายความว่าเซลล์ภูมิคุ้มกันจะไม่ตอบสนองต่อเซลล์และเนื้อเยื่ออื่น ๆ ของร่างกายซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญในการป้องกันความเสียหายของระบบภูมิคุ้มกันที่เกิดขึ้นเองหรือจากภูมิต้านทานผิดปกติ
การศึกษาทางคลินิกพบว่าสัตว์ที่ไม่มีเนื้อเยื่อต่อมไธมัสตอบสนองทางภูมิคุ้มกันในรูปแบบที่แตกต่างจากสัตว์ที่มีเนื้อเยื่อต่อมไทมัสปกติ หากต่อมไธมัสถูกสกัดออกมาก่อนเกิดสัตว์จะมีความสามารถน้อยมากในการตอบสนองของภูมิคุ้มกัน พวกเขามีความเสี่ยงมากกว่าสัตว์ปกติต่อการติดเชื้อทุกชนิด สัตว์เหล่านี้จะทนต่อการปลูกถ่ายเนื้อเยื่อต่างประเทศโดยไม่ต้องมีการปฏิเสธใด ๆ เป็นสัญญาณว่าพวกเขาไม่มีความสามารถในการระบุเนื้อเยื่อต่างประเทศ สัตว์ที่ไม่มีเนื้อเยื่อต่อมไทมัสจะเป็นมะเร็งมากกว่าคนปกติ
ไธมัสมีน้ำหนักประมาณ 15 กรัม (0.033 ปอนด์) ตั้งแต่แรกเกิด มันยังคงเติบโตตลอดวัยเด็กโตที่ประมาณ 35 กรัม (0.077 ปอนด์) ที่วัยแรกรุ่น ต่อมไธมัสเนื้อเยื่อเริ่มหดตัวส่วนใหญ่ถูกแทนที่ด้วยเนื้อเยื่อไขมันเมื่อเวลาผ่านไป เมื่ออายุ 75 ปีเนื้อเยื่อของต่อมไธมัสมีน้ำหนักเพียงประมาณหกกรัม (0.013 ปอนด์) การฝ่อของเนื้อเยื่อต่อมไทมัสที่มีอายุมากขึ้นจะช่วยอธิบายการทำงานของระบบภูมิคุ้มกันบกพร่องและเพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดมะเร็งในผู้สูงอายุ
การกำจัดต่อมไธมัสในช่วงต้นซึ่งเป็นเทคนิคที่เรียกว่าไธมัสเมติคส่งผลให้เกิดริ้วรอยก่อนวัย ศัลยแพทย์หัวใจและหลอดเลือดดำเนินการ thymectomy เพื่อให้สามารถเข้าถึงหัวใจสำหรับการผ่าตัดหัวใจ มะเร็งต่อมไธมัสหรือ myasthenia gravis อาจจำเป็นต้องใช้ขั้นตอนนี้ ในระหว่างการพัฒนาของทารกในครรภ์เนื้อเยื่อของต่อมไธมัสจะผลิต T-cell ในปริมาณที่เพียงพอดังนั้นการทำไธมัสเมติคหลังคลอดไม่ได้สร้างการขาด T-cell ที่ไม่เพียงพอ
โรคแพ้ภูมิตัวเองเกิดขึ้นเมื่อเซลล์ภูมิคุ้มกันของร่างกายตอบสนองต่อเนื้อเยื่อร่างกายปกติ โรคเหล่านี้ติดอันดับหนึ่งในสิบสาเหตุที่ทำให้เสียชีวิตได้บ่อยที่สุดในผู้สูงอายุ ภูมิต้านทานอัตโนมัติทำให้เกิดสภาพที่แตกต่างกันประมาณ 80 เงื่อนไข ในบางโรคเช่น myasthenia gravis ต่อมไธมัสบวมและซึ่งกระทำมากกว่าปก อุบัติการณ์ของโรคแพ้ภูมิตัวเองเพิ่มขึ้นตามอายุ
ภูมิคุ้มกันบกพร่องเป็นสถานการณ์ที่ความสามารถของร่างกายในการต่อสู้กับการติดเชื้อมี จำกัด หรือไม่มีอยู่ กุมารแพทย์จัดการกับความผิดปกติของโรคภูมิคุ้มกันบกพร่องที่แตกต่างกันมากกว่า 80 หลักซึ่งส่วนใหญ่ผลิตความผิดปกติในการทำงานของ T-lymphocyte การรักษาโรคภูมิคุ้มกันบกพร่องอาจรวมถึงยาปฏิชีวนะในระยะยาว, การแช่แอนติบอดีหรือการปลูกถ่ายไขกระดูก Human Immunodeficiency Virus (HIV) เป็นไวรัสที่โจมตีโดยตรง T-lymphocytes และ thymocytes ในต่อมไทมัส
