สารสื่อประสาทเป็นสารเคมีในระบบประสาทที่ช่วยในการส่งผ่านข้อมูลระหว่างเซลล์ประสาท สารสื่อประสาทบางชนิดมีหน้าที่ส่งสัญญาณความเจ็บปวดในขณะที่สารอื่น ๆ ช่วยป้องกันความเจ็บปวด นักวิจัยกำลังตรวจสอบความสัมพันธ์ระหว่างสารสื่อประสาทชนิดต่าง ๆ กับความเจ็บปวดโดยหวังว่าจะสร้างวิธีการรักษาใหม่สำหรับอาการปวดเรื้อรัง
ข้อความจะถูกส่งผ่านระบบประสาทด้วยสัญญาณไฟฟ้าและสารเคมี สัญญาณไฟฟ้าส่งผ่านเส้นประสาทของตัวเอง แต่เส้นประสาทจะถูกแยกออกจากกันโดยช่องว่างเล็ก ๆ ที่รู้จักกันในชื่อซินไซซ์ซึ่งสัญญาณไฟฟ้าไม่สามารถผ่านได้ ในตอนท้ายของเซลล์ประสาทสัญญาณเหล่านี้จะถูกแปลงเป็นสัญญาณเคมีในรูปแบบของสารสื่อประสาทซึ่งส่งผ่านข้อความผ่าน synapse ไปยังเซลล์ประสาทถัดไป
ข้อความที่สำคัญที่สุดที่ส่งผ่านระบบประสาทคือข้อความที่เกี่ยวข้องกับความเจ็บปวด ความเจ็บปวดส่งสัญญาณร่างกายว่ามีบางอย่างผิดปกติและผู้ที่รู้สึกเจ็บปวดควรดำเนินการเพื่อแก้ไขเช่นการเอามือออกจากเตาร้อน เซลล์ประสาทต่างๆสารสื่อประสาทและการตอบสนองต่อความเจ็บปวดทำงานร่วมกันเพื่อป้องกันความเสียหายที่ไม่จำเป็นต่อร่างกาย
อย่างไรก็ตามเมื่อความเจ็บปวดไม่สามารถจัดการได้คนส่วนใหญ่จะเปลี่ยนไปใช้ยาแก้ปวด ยาแก้ปวดแบบ over-the-counter เช่น acetaminophen หรือ ibuprofen ทำงานโดยการปิดกั้นเอนไซม์ที่รู้จักกันในชื่อ ยาที่ไม่ต้องมีใบสั่งแพทย์เหล่านี้มักจะไม่ได้รับยาเป็นระยะเวลานานเนื่องจากพวกเขามีแนวโน้มที่จะสูญเสียประสิทธิภาพในการรักษานานขึ้น
เพื่อให้บรรเทาอาการปวดได้ดีขึ้นแพทย์หลายคนจะแนะนำการรักษาที่ใช้ประโยชน์จากความสัมพันธ์ระหว่างสารสื่อประสาทและความเจ็บปวด ยกตัวอย่างเช่นสารสื่อประสาทเซโรโทนินมักเกี่ยวข้องกับอารมณ์เพราะสารเซโรโทนินมักจะนำไปสู่ภาวะซึมเศร้า หนึ่งในฟังก์ชั่นที่ไม่ค่อยมีคนรู้จักก็คือการปิดกั้นสัญญาณความเจ็บปวดส่วนเกิน ด้วยเหตุนี้ยาแก้ซึมเศร้าในยา Selective Serotonin Re-uptake Inhibitor (SSRI) อาจใช้ในการรักษาอาการปวดเรื้อรัง
เอ็นดอร์ฟินเป็นการเชื่อมโยงระหว่างสารสื่อประสาทกับความเจ็บปวด ยาแก้ปวดตามธรรมชาตินี้ทำงานในลักษณะที่เกี่ยวข้องกับมอร์ฟีนอย่างใกล้ชิด อย่างไรก็ตามเอนดอร์ฟินมีการผลิตเป็นหลักผ่านการออกกำลังกาย การออกกำลังกายอย่างสม่ำเสมออาจช่วยจัดการความเจ็บปวดได้ดีกว่ายาอื่น ๆ
