ความเครียดและสภาวะสมดุลนั้นขัดแย้งกันภายในร่างกายของสิ่งมีชีวิต สิ่งมีชีวิตได้รับการออกแบบให้อยู่ในสภาวะสมดุลโดยที่ทุกระบบภายในร่างกายทำงานได้อย่างดีที่สุด ความเครียดผลักดันสิ่งมีชีวิตออกจากสภาวะสมดุลบังคับให้มันชดเชยการเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมหรือภายในระบบภายใน ในชีววิทยาความเครียดอาจหมายถึงความท้าทายทางกายภาพและสิ่งแวดล้อมรวมถึงอารมณ์และจิตใจที่อาจมีผลต่อร่างกายของสิ่งมีชีวิต
สิ่งมีชีวิตไม่เคยปราศจากความเครียดอย่างเต็มที่และไม่เคยอยู่ในสภาวะสมดุลของสภาวะสมดุลที่แท้จริงแม้ว่าพวกมันมักจะอยู่ในสภาวะที่ค่อนข้างเสถียร ความเครียดในสภาพแวดล้อมเช่นที่เกิดจากอุณหภูมิหรือการปรากฏตัวของอันตรายเช่นเดียวกับที่อยู่ในสิ่งมีชีวิตเช่นที่เกิดจากความหิวกระหายหรือความรู้สึกไม่สบายทางอารมณ์จะทำให้สิ่งมีชีวิตเคลื่อนย้ายออกจากสภาวะสมดุลเช่นเดียวกับความเครียด จัดการกับ เวลาส่วนใหญ่ความเครียดและสภาวะสมดุลนั้นอยู่ในสมดุลที่ช่วยให้สิ่งมีชีวิตอยู่รอดได้ แต่ไม่สามารถเจริญเติบโตได้เสมอไป
หนึ่งในตัวอย่างที่จดจำได้ง่ายที่สุดของการเชื่อมต่อระหว่างความเครียดและสภาวะสมดุลคือการตอบสนองของต่อมหมวกไตซึ่งเห็นได้ในมนุษย์และสัตว์อื่น ๆ ในกระบวนการนี้สิ่งที่ทำให้เกิดความเครียดเช่นความกลัวที่เกิดจากการเป็นนักล่าทำให้ร่างกายปล่อยสารอะดรีนาลีนเพื่อให้สามารถหลบหนีจากอันตรายและเอาชีวิตรอด ความเครียดทำให้ร่างกายออกจากสภาวะสมดุลและเข้าสู่สถานะของ "การต่อสู้หรือการบิน" ซึ่งหัวใจเต้นเร็วขึ้นการหายใจเร็วขึ้นและระบบที่ไม่จำเป็นเช่นการย่อยอาหารและการมองเห็นสีจะถูกปิดชั่วคราว . เมื่อไม่มีการคุกคามอีกต่อไปร่างกายจะสงบลงและกลับสู่สภาวะสมดุล
แม้ว่าความเครียดและสภาวะสมดุลมักถูกกล่าวถึงบ่อยครั้งเนื่องจากความสัมพันธ์ของพวกเขาในการตอบสนองของต่อมหมวกไตพวกเขายังเชื่อมโยงในแง่มุมอื่น ๆ ของชีวิตของสิ่งมีชีวิต หากมีสารอาหารไม่เพียงพอในระบบของสิ่งมีชีวิตสิ่งนี้จะสร้างความเครียดภายในสิ่งมีชีวิตกระตุ้นให้สิ่งมีชีวิตหาอาหารมากขึ้น หากเย็นเกินไปความเครียดจะทำให้สิ่งมีชีวิตพยายามทำให้ร่างกายอบอุ่นเช่นผ่านการสั่น ความเครียดทางอารมณ์จะทำให้ร่างกายออกจากภาวะธำรงดุลบ่อยครั้งผ่านการตอบสนองของต่อมหมวกไต ด้วยความเครียดทางอารมณ์มันเป็นเรื่องยากมากขึ้นที่จะสมดุลความเครียดและสภาวะสมดุลเนื่องจากภัยคุกคามไม่ได้กำหนดไว้อย่างดีเช่นเดียวกับภัยคุกคามอื่น ๆ เช่นปล้นสะดม
