วลี“ การตอบสนองต่อการขาดออกซิเจน” โดยทั่วไปหมายถึงการที่อวัยวะภายในร่างกายกล้ามเนื้อและเซลล์ตอบสนองเมื่อเกิดภาวะขาดออกซิเจน ในฐานะที่เป็นเงื่อนไขทางการแพทย์การขาดออกซิเจนเกิดขึ้นเมื่อมีจำนวนออกซิเจนไม่เพียงพอเข้าสู่ร่างกาย การตอบสนองที่สังเกตได้อย่างหนึ่งต่อการขาดออกซิเจนคือกิจกรรมที่เพิ่มขึ้นของระบบทางเดินหายใจซึ่งมักเห็นเมื่อบุคคล อัตราการหายใจจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วความลึกของการหายใจเพิ่มขึ้นและระยะห่างระหว่างการหายใจลดลงเพื่อดูดซับออกซิเจนมากขึ้น Hyperventilation ยังช่วยให้ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ออกจากร่างกายเร็วขึ้น แต่อาจเป็นอันตรายได้มากขึ้นเมื่อยืดเยื้อเนื่องจากคาร์บอนไดออกไซด์ในระดับต่ำสามารถทำให้หลอดเลือดหดตัวและห้ามไม่ให้ออกซิเจนเข้าสู่ร่างกาย
การตอบสนองต่อการขาดออกซิเจนอีกอย่างหนึ่งเรียกว่า vasodillation ซึ่งเส้นเลือดจะกว้างขึ้นเพื่อให้เลือดและออกซิเจนไหลเวียนทั่วร่างกายมากขึ้น เมื่อหลอดเลือดขยายตัวกล้ามเนื้อก็จะผ่อนคลายมากขึ้นและความดันโลหิตก็จะลดลง ด้วยวิธีนี้การทำ vasodillation ทำหน้าที่เป็นดาบสองคมโดยการปล่อยให้ออกซิเจนเข้าสู่หลอดเลือดที่ขยายตัวมากขึ้นและส่งสัญญาณให้ร่างกายต้องการออกซิเจนน้อยลงโดยการชะลอกิจกรรมของมัน นี่คือเหตุผลที่ผู้ป่วยที่มีภาวะขาดออกซิเจนสามารถทรมานจากอาการวิงเวียนศีรษะและอาการชาที่กล้ามเนื้อซึ่งทั้งหมดนี้เป็นผลมาจากความดันโลหิตต่ำและกล้ามเนื้อผ่อนคลาย ในกรณีที่แย่กว่านั้นอาการเป็นลมหรือแม้แต่อาการโคม่า
ตรงกันข้ามกับ vasodillation กล้ามเนื้อและหลอดเลือดในปอดตีบซึ่งเป็นที่รู้จักกันอย่างเป็นทางการว่าเป็นเงื่อนไข "hypoxic ปอด vasoconstriction" (HPV) นี่คือวิธีที่ร่างกายจะปรับตัวให้เข้ากับปริมาณออกซิเจนที่ไม่เพียงพอ เมื่อปอดสัมผัสกับเชื้อ HPV พวกมันจะเปลี่ยนทิศทางการไหลของเลือดโดยเฉพาะไปที่ถุงลมซึ่งทำหน้าที่เป็นช่องระบายอากาศของปอด เมื่อเลือดกระจายไปยังถุงลมมากขึ้นก็จะเพิ่มอัตราการแลกเปลี่ยนก๊าซในร่างกายและเลือดที่ประกอบด้วยออกซิเจนจะถูกดูดซึมได้ดีขึ้นโดยร่างกาย
นักพันธุศาสตร์บางคนได้สังเกตว่ายังมีการตอบสนองต่อการขาดออกซิเจนในระดับเซลล์ เซลล์มีความสามารถในการ "จดจำ" และพวกเขาสามารถบันทึกเหตุการณ์ของการขาดออกซิเจนโดยได้รับ "ลายเซ็น" ด้วยวิธีนี้เซลล์จะจำได้ว่าการต่อสู้กับภาวะขาดออกซิเจนควรจะเกิดขึ้นในครั้งต่อไป ในด้านลบการศึกษาบางชิ้นแสดงให้เห็นว่าการพยากรณ์โรคมะเร็งในเต้านมและรังไข่จะแย่ลงเมื่อเซลล์มีลายเซ็นของภาวะขาดออกซิเจน
การปรับตัวของร่างกายและการตอบสนองต่อภาวะขาดออกซิเจนสามารถช่วยคนได้ในเวลา จำกัด ดังนั้นการรักษาภาวะขาดออกซิเจนอย่างเร่งด่วนจึงมีความสำคัญมาก บุคคลนั้นสามารถถูกเชื่อมต่อกับแหล่งออกซิเจนภายนอกหรือสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ (CPR) ในบางกรณีบุคคลดังกล่าวจะได้รับของเหลวด้วยผ่านการให้ทางหลอดเลือดดำ
