ระบบประสาทของมนุษย์เป็นระบบที่ซับซ้อนมากซึ่งส่วนใหญ่ทำงานโดยไม่ต้องมีการแทรกแซง ส่วนของระบบประสาทที่ทำงานโดยอัตโนมัติเรียกว่าระบบประสาทอัตโนมัติ ระบบประสาทความเห็นอกเห็นใจเป็นส่วนย่อยของส่วนนี้และมีหน้าที่รับผิดชอบในการกำกับดูแลการทำงานเช่นการตอบโต้การต่อสู้หรือการตอบสนองต่อความเครียดเช่นเดียวกับการสร้างพลังงานในรูปแบบอื่น ๆ ฟังก์ชั่นของมันมีความสมดุลในลักษณะเสริมโดยระบบประสาทกระซิกซึ่งควบคุมการผ่อนคลายหลังจากเหตุการณ์เครียด
นอกเหนือจากการเตรียมร่างกายให้พร้อมรับมือกับเหตุฉุกเฉินแล้วระบบประสาทที่เห็นอกเห็นใจยังทำหน้าที่อื่น ๆ ที่สำคัญ ตัวอย่างเช่นการยืนขึ้นหลังจากอยู่ในท่านั่งเป็นเวลานานจะต้องมาพร้อมกับความดันโลหิตที่เพิ่มขึ้นหรือบุคคลสามารถหมดสติได้ คนส่วนใหญ่มีประสบการณ์หรือสังเกตเห็นมึนเมื่อยืนอย่างกระทันหัน หากปราศจากการทำงานที่เหมาะสมของระบบประสาทที่เห็นอกเห็นใจผลกระทบเช่นนี้จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก ระบบประสาทที่เห็นอกเห็นใจยังเตรียมร่างกายสำหรับการตื่นและการกระทำหลังจากรอบการนอนหลับเช่นเดียวกับการเพิ่มอัตราการเต้นของหัวใจและเหงื่อในระหว่างการออกกำลังกาย
ระบบประสาทกระซิกสามารถเห็นได้ว่าเป็นการทำหน้าที่เดียวกันหลายอย่าง แต่ในทางกลับกันเมื่อเป็นสิ่งที่เหมาะสมที่สุด ดังนั้นจึงเป็นไปได้ว่าระบบทั้งสองนี้ไม่ได้ขัดแย้งกัน แต่เป็นการทำงานเพื่อปรับเปลี่ยนวิธีการที่ระบบสำคัญอื่น ๆ ของร่างกายทำงาน ผลก็คือพวกเขาสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมและความคิดในแต่ละช่วงเวลาและทำงานเพื่อให้ร่างกายอยู่ในสภาพคงที่และมั่นคงซึ่งเรียกว่าสภาวะสมดุล
เส้นประสาทและโครงสร้างอื่น ๆ ที่ประกอบขึ้นเป็นระบบประสาทที่เห็นอกเห็นใจเกิดขึ้นในกระดูกสันหลังทรวงอกของกระดูกสันหลัง จากจุดเริ่มต้นนี้ในเส้นประสาทไขสันหลังเซลล์ประสาทจะแตกแขนงออกไปสู่ระบบและอวัยวะสำคัญของร่างกาย ความผิดปกติของระบบประสาทที่เห็นอกเห็นใจเป็นของหายาก แต่หลายคนมีลักษณะที่ overactivity ของระบบ
หนึ่งในโรคดังกล่าวที่รู้จักกันในชื่อ reflex sympathetic dystrophy syndrome (RSDS) มักทำให้เกิดอาการปวดในระดับภูมิภาคและความรู้สึกแสบร้อนในร่างกายโดยเฉพาะอย่างยิ่งในแขนขา อาการอื่น ๆ เลียนแบบสิ่งที่จะเป็นการดำเนินการตามธรรมชาติของระบบประสาทที่เห็นอกเห็นใจเช่นแขนขามีความอบอุ่นต่อการสัมผัสเหงื่อออกมากเกินไปและไวต่อความร้อนและเย็นที่เพิ่มขึ้น สาเหตุส่วนหนึ่งของความหายากสาเหตุของ RSDS นั้นยังไม่เป็นที่เข้าใจแม้ว่าจะเกี่ยวข้องกับการบาดเจ็บของเส้นประสาทในบางรูปแบบก็ตาม
