กล้ามเนื้อหูรูดของหลอดอาหารส่วนบนเป็นบริเวณของกล้ามเนื้อซึ่งตั้งอยู่ที่ด้านบนของหลอดอาหาร โดยปกติแล้วกล้ามเนื้อหูรูดของหลอดอาหารจะถูกปิดอย่างแน่นหนา กล้ามเนื้อหูรูดผ่อนคลายในระหว่างการกลืนและสิ่งนี้จะช่วยให้อาหารผ่านกล้ามเนื้อหูรูดเข้าไปในหลอดอาหารและในที่สุดก็เข้าไปในกระเพาะอาหาร กล้ามเนื้อหูรูดของหลอดอาหารส่วนบนยังป้องกันไม่ให้อากาศเข้าไปในหลอดอาหารจากหลอดลม
ที่ปลายล่างของหลอดอาหารคือกล้ามเนื้อหูรูดของหลอดอาหารส่วนล่างซึ่งป้องกันไม่ให้อาหารหนุนกลับเข้าไปในหลอดอาหารจากกระเพาะอาหาร กล้ามเนื้อหูรูดทั้งสองถูกควบคุมโดยกล้ามเนื้อที่ผ่อนคลายทำให้พวกเขาเปิดและปล่อยให้อาหารผ่านไปได้ กล้ามเนื้อหูรูดหลอดอาหารส่วนล่างนั้นแตกต่างจากกล้ามเนื้อหูรูดส่วนบนซึ่งเป็นระบบอัตโนมัติและไม่สามารถควบคุมได้อย่างมีสติ กล้ามเนื้อหูรูดของหลอดอาหารส่วนบนจะถูกกระตุ้นให้เปิดในระหว่างการสะท้อนการกลืน
บางครั้งกล้ามเนื้อหูรูดหลอดอาหารส่วนล่างและส่วนบนก็ไม่ทำงานตามที่ควร หากกล้ามเนื้อหูรูดของหลอดอาหารส่วนล่างไม่สามารถปิดได้อย่างแน่นหนากรดจากกระเพาะอาหารสามารถสำรองเข้าไปในหลอดอาหารทำให้เกิดสภาวะที่เรียกว่าโรคกรดไหลย้อน gastroesophageal (GERD) อาการนี้อาจทำให้เกิดอาการแสบร้อนซึ่งมักอธิบายว่าเป็นอาการเสียดท้องและอาจทำให้หลอดอาหารเกิดการระคายเคืองได้ หากกรดยังคงสูงพอที่จะไปถึงกล้ามเนื้อหูรูดของหลอดอาหารส่วนบนอาจมีอาการคล้าย ๆ กันที่เรียกว่า laryngpharyngeal reflux (LPR)
LPR มักเรียกกันว่า“ การไหลย้อนเงียบ” เพราะอาการของ LPR สามารถนำมาประกอบกับสิ่งอื่น ๆ ได้ง่ายและอาจเป็นเรื่องยากสำหรับผู้ให้บริการทางการแพทย์ที่จะทำการวินิจฉัยที่แม่นยำ อาการที่พบบ่อยของ LPR รวมถึงเสียงแหบถาวร, หยดหลังจมูก, เจ็บคอ, ติดเชื้อที่หูและกลืนลำบาก ทารกมีความอ่อนไหวต่อทั้ง GERD และ LPR เนื่องจากกล้ามเนื้อหูรูดของหลอดอาหารยังไม่สมบูรณ์และมักจะไม่สนิท ทารกยังใช้เวลาส่วนใหญ่นอนราบและทำให้กรดในกระเพาะอาหารไหลผ่านหลอดอาหารได้ง่ายขึ้น หากปล่อยทิ้งไว้โดยไม่ได้รับการรักษา LPR และ GERD อาจทำให้เกิดอาการบวมหรือแผลเป็นถาวรของหลอดอาหารแผลเป็นจากกล่องเสียงและการติดเชื้อที่หูเรื้อรัง
