รกของมนุษย์นั้นมีลักษณะเฉพาะตัวในอวัยวะต่าง ๆ เพราะมันถูกสร้างขึ้นเพื่อจุดประสงค์เดียวและจะถูกกำจัดทิ้งหลังจากการใช้งาน เมื่อไข่ที่ปฏิสนธิแนบกับมดลูกรกจะยอมให้ออกซิเจนและสารอาหารไปถึงทารกในครรภ์ที่กำลังพัฒนาจากกระแสเลือดของแม่และกำจัดของเสียออก ในบางวัฒนธรรมรกของมนุษย์นั้นคิดว่าเป็นส่วนเสริมหรือเป็นเพื่อนกับทารกและถูกกำจัดด้วยความเคารพ การรับประทานรกแกะหรือรกเป็นเรื่องธรรมดาในสัตว์ แต่บางคนเชื่อว่ามันมีประโยชน์ทางการแพทย์และจิตใจ บางคนจะกินมันหลังคลอดหรือใช้ในยาทางเลือกหรือผลิตภัณฑ์เครื่องสำอาง
เซลล์ที่เรียกว่า trophoblasts ผลิตมนุษย์ chorionic gonadotropin (hCG) หลังจากการปฏิสนธิเพื่อเตรียมเยื่อบุมดลูกเพื่อทำการฝัง เมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้นพวกมันจะขุดลึกลงไปภายในและเริ่มกระบวนการสร้างรก รกมนุษย์เติบโตขึ้นเป็นประมาณเก้านิ้ว (22 ซม.) และหนาถึงหนึ่งนิ้ว (2.5 ซม.) และถูกปกคลุมด้วยเส้นเลือดที่ถูกเส้นเลือด สีของมันมักจะเป็นสีน้ำเงินเข้มสีแดงถึงสีน้ำตาลแดงและจะยังคงเติบโตตลอดการตั้งครรภ์
รกมนุษย์ไม่เพียงดูแลทารกเท่านั้น มันปกป้องแม่จากระบบภูมิคุ้มกันของเธอเองซึ่งเห็นว่าทารกเป็น allograft หรือผู้รุกรานต่างประเทศ รกจะหลั่งฮอร์โมน Neurokinin B และภูมิคุ้มกันต้านน้ำเหลืองเพื่อให้แน่ใจว่าเซลล์เม็ดเลือดขาวของแม่จะไม่โจมตีหรือทารกในครรภ์
ในขณะที่รกมนุษย์ส่วนใหญ่ทำงานอย่างเพียงพอมีภาวะแทรกซ้อนที่สามารถคุกคามชีวิตของแม่และเด็ก รกเกาะต่ำเป็นเงื่อนไขที่รกอยู่ต่ำในมดลูกและครอบคลุมปากมดลูก อาจมีเลือดออกรุนแรงหากน้ำตาไหลออกมาในระยะหลังของการตั้งครรภ์ รกเกิดขึ้นในระหว่างการคลอดเมื่ออวัยวะแยกตัวออกจากมดลูกก่อนที่เด็กจะเกิด การสูญเสียเลือดอย่างหนักและเป็นอันตรายถึงชีวิตอาจทำให้แม่ดูดเลือดและทำให้ทารกขาดออกซิเจน
ในสังคมตะวันตกรกของมนุษย์มักจะถูกเผาหลังคลอด วัฒนธรรมที่หลากหลายเช่นนาวาโฮ, เมารีของนิวซีแลนด์และเผ่า Ibo ของไนจีเรียและกานาฝังไว้ในพิธีและแสดงความเคารพเพื่อปกป้องเด็กและเชื่อมต่อกับธรรมชาติ วัฒนธรรมตะวันออกคิดว่ารกเป็นองค์ประกอบของยา รกที่ผ่านการประมวลผลสูงมักใช้ในครีมเสริมความงามเพื่อเพิ่มโปรตีน
สัตว์มักจะกินเยื่อบุเกิดของพวกเขาด้วยเหตุผลที่ไม่เข้าใจทั้งหมด บางคนเชื่อว่าการรับประทานฮอร์โมนและโปรตีนในรกของมนุษย์ช่วยลดอาการซึมเศร้าหลังคลอดและช่วยในการฟื้นตัวของการคลอดบุตร เรียกว่ารก (placentophagy) การปฏิบัตินี้ไม่ใช่เรื่องธรรมดาในตะวันตก ควรมีการเตรียมการกับโรงพยาบาลเพื่อการรักษาอวัยวะอย่างเหมาะสมถ้าแม่ตั้งใจจะกินหรือห่อหุ้มด้วยอาหารเสริม แนวทางการเตรียมการต่าง ๆ สามารถพบได้ทั่วไป
