สสารขาวตั้งอยู่ที่ฐานของสมองระหว่างซีรีเบลลัมกับก้านสมอง มันทำจากเส้นใยประสาทยาวเรียกว่าซอน ซอนมีฉนวนหุ้มด้วยไมอีลินเปลือกของไขมันที่ให้สีขาวแก่บริเวณนั้น Myelin ช่วยเร่งการส่งสัญญาณไปตามแกนแอกซอน สัญญาณเหล่านั้นส่งข้อมูลทางประสาทสัมผัสจากร่างกายไปยังเยื่อหุ้มสมองซึ่งช่วยในการควบคุมการทำงานของระบบประสาทส่วนกลางของร่างกาย ฟังก์ชั่นอัตโนมัติคือการทำงานของร่างกายเช่นการหายใจการกระพริบและการทำงานหนักที่ดำเนินการโดยที่สมองไม่ได้คิดอย่างมีสติ
ส่วนหนึ่งของระบบประสาทส่วนกลางสสารสีขาวรวมถึงฐานดอกและฐานดอกซึ่งอยู่ในสมองน้อย มลรัฐตั้งอยู่ใต้ฐานดอก ทั้งสองเป็นโครงข่ายประสาทที่มีหน้าที่หลายอย่าง แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดดูเหมือนว่าฐานดอกจะถ่ายทอดข้อความไปยังเยื่อหุ้มสมองสมองและมลรัฐมีบทบาทอย่างมากในการควบคุมระบบเมแทบอลิซึมของร่างกาย
สสารสีขาวแตกต่างจากสสารสีเทาในหลายแง่มุมที่สำคัญ แม้ว่าสสารสีเทาจะมีแอกซอนอยู่ด้วย แต่ก็ไม่ใช่ myelinated นอกจากนี้ยังมีเซลล์ประสาทและ dendrites ซึ่งแยกออกจากเซลล์ประสาท สสารสีเทาทำหน้าที่เป็นศูนย์ประมวลผลข้อความของสมองและรับผิดชอบต่อความคิดที่มีสติของสมอง ในขณะที่สสารสีเทาตั้งอยู่ที่ด้านนอกของสมองและด้านในของเส้นประสาทไขสันหลังสสารสีขาวจะเป็นไปตามรูปแบบตรงกันข้าม มันตั้งอยู่ภายในสมองและด้านนอกของเส้นประสาทไขสันหลัง
ในมนุษย์การกระจายของสสารสีขาวและสีเทานั้นแตกต่างกันไปในแต่ละเพศ ผู้ชายมีสมองโดยเฉลี่ยสูงกว่าผู้หญิง แต่ผู้หญิงมีสัดส่วนสีเทามากกว่าในขณะที่ผู้ชายมีปริมาณสารสีขาวในปริมาณที่สูงกว่า ผู้หญิงมีสสารสีขาวเชื่อมต่อกับสมองซีกโลกทั้งสอง แต่ผู้ชายมีความเข้มข้นสูงกว่าในแต่ละซีกโลก ความแตกต่างเหล่านี้ดูเหมือนจะสัมพันธ์กับแนวโน้มในผู้ชายที่จะทำงานเกี่ยวกับอวกาศได้ดีกว่าผู้หญิง ในทางตรงกันข้ามผู้หญิงมีแนวโน้มที่จะดีกว่าผู้ชายในงานทางวาจา
ริ้วรอยก่อนวัยก็มีผลต่อเรื่องสีขาวของสมอง เมื่ออายุสมองเริ่มปรากฏให้เห็นบนสสารสีขาวซึ่งเริ่ม จำกัด การทำงานของสมองซึ่งอาจทำให้ความสามารถในการรับและส่งข้อความของสมองลดลง ยิ่งบุคคลมีรอยโรคมากเท่าใดความสามารถในการคิดของเขาก็จะยิ่งบกพร่อง ในขณะที่รอยโรคเป็นส่วนหนึ่งของอายุปกติ แต่ก็สามารถทำให้รุนแรงขึ้นด้วยปัญหาสุขภาพอื่น ๆ โดยเฉพาะความดันโลหิตสูง
