สามารถทำนายแผ่นดินไหวได้หรือไม่

แผ่นดินไหวเกิดขึ้นเมื่อแผ่นเปลือกโลกที่ก่อตัวขึ้นในทวีปต่างๆกระแทกกันอย่างรุนแรงทำให้เกิดการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง การทำนายแผ่นดินไหวไม่สามารถเกิดขึ้นได้อย่างสมบูรณ์ก่อนยุคปี 1970 ซึ่งแตกต่างจากสุริยุปราคา อย่างไรก็ตามความคืบหน้าบางอย่างได้ทำในทศวรรษที่ผ่านมา

ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2518 นักวิทยาศาสตร์ทำนายว่าจะเกิดแผ่นดินไหวล่วงหน้าห้าชั่วโมง แผ่นดินไหวที่เกิดขึ้นในไห่เฉิงในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของจีนและเป็นครั้งแรกที่การทำนายแผ่นดินไหวเกิดขึ้นจริง ผู้คนหลายล้านคนมีเวลาอพยพออกจากบ้านและโรงงานก่อนเกิดแผ่นดินไหวทำให้ผู้คนนับหมื่นรอดตาย แม้ว่าหลายเมืองจะถูกทำลายอย่างสิ้นเชิงเพียงไม่กี่ร้อยคนเสียชีวิต

แผ่นดินไหวของจีนอีกแห่งหนึ่งเกิดขึ้นใกล้กับ T'ang-shan ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2519 ถึงแม้ว่าจะมีการคาดการณ์ว่าจะเกิดแผ่นดินไหวล่วงหน้าสองสามปีที่ผ่านมา แต่ประมาณ 700,000 คนยังคงเสียชีวิตจากแผ่นดินไหว การคาดการณ์ระยะยาวดูเหมือนจะมีมูลค่า จำกัด

การเกิดแผ่นดินไหวสามารถทำนายได้ทางวิทยาศาสตร์โดยการสังเกตรอยแตกเล็ก ๆ ในโขดหิน การเปลี่ยนแปลงอื่น ๆ ก็สามารถสังเกตได้เมื่อหินเริ่มอัดรวมถึงการเปลี่ยนแปลงของความต้านทานไฟฟ้าและความเร็วที่คลื่นเสียงแพร่กระจายผ่านหิน อาการบวมของรอยแตกในหินก่อนที่มันจะแตกออกเรียกว่า มันเริ่มต้นเมื่อแรงบนก้อนหินมีค่าประมาณครึ่งหนึ่งของแรงที่ต้องใช้ในการแตก

ในรัสเซียและสหรัฐอเมริกาแผ่นดินไหวขนาดเล็กได้รับการคาดการณ์ล่วงหน้าถึงห้าปี แต่การทำนายแผ่นดินไหวขนาดใหญ่หรือแผ่นดินไหวรอบข้อบกพร่องบางอย่างอาจเป็นเรื่องยาก อัตราความแน่นอนจะต้องสูงเพื่อให้มีการออกคำเตือน การทำนายแผ่นดินไหวยังคงเป็นวิทยาศาสตร์ที่ไม่สมบูรณ์

ในปี 1966 ที่เมืองเดนเวอร์รัฐโคโลราโดขยะของเหลวถูกฉีดเข้าไปในบ่อน้ำแรงดันสูง สิ่งนี้คลายความเสียดทานระหว่างหินในความผิดทำให้เกิดแผ่นดินไหวขนาดเล็ก การใช้เทคนิคนี้เพื่อปลดปล่อยแรงกดดันในสถานที่ต่าง ๆ เช่นความผิดของซานแอนเดรียสได้มีการพูดคุยกัน เห็นได้ชัดว่าแผ่นดินไหวขนาดเล็กที่ควบคุมได้นั้นดีกว่าที่จะปล่อยความเครียดจากการแปรสัณฐาน แผ่นดินไหวที่ส่งผลกระทบต่อการดำเนินงานของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์เป็นเรื่องที่น่ากังวลเป็นอย่างยิ่ง