จากดาวเคราะห์ทุกดวงในระบบสุริยะนอกเหนือจากโลกชีวิตบนดาวอังคารดูเหมือนว่าเป็นไปได้มากที่สุดแม้ว่าโอกาสจะน้อย แต่อาจน้อยกว่า 1% นักดาราศาสตร์คาดการณ์ถึงความเป็นไปได้นับตั้งแต่ที่พวกเขาเห็น "คลอง" บนดาวอังคารด้วยกล้องโทรทรรศน์ในช่วงต้นรวมทั้งมองเห็นการปรากฏตัวของแคปน้ำแข็ง ความตื่นเต้นตื่นเต้นที่ "คลอง" ของดาวอังคารเกิดขึ้นจากการค้นพบของพวกเขาทำให้เกิดแนวคิดทางวัฒนธรรมที่เป็นที่นิยมของชาวอังคาร ในที่สุดมันก็เห็นได้ชัดว่าคลองเหล่านี้ก่อตัวตามธรรมชาติ แต่การเก็งกำไรรอบ ๆ ชีวิตบนดาวอังคารยังคงดำเนินต่อไป
การค้นหาสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารโดยตรงเริ่มขึ้นในปี 1970 เมื่อ ชาว Viking ถูกส่งไปที่นั่นด้วยภารกิจหลักของพวกเขาคือการวิเคราะห์ดินบนดาวอังคารสำหรับจุลินทรีย์ พวกเขาไม่พบเลยรวมถึงไม่มีโมเลกุลอินทรีย์เลย ฟีนิกซ์ เพิ่งจะมาถึงบนดาวอังคารในปี 2551 ด้วยเครื่องมือที่ไวต่อการสัมผัสมากขึ้นและทำการทดสอบซ้ำโดยไม่พบสิ่งใด การทดสอบอย่างกว้างขวางน่าจะต้องรอจนกว่าการสำรวจของมนุษย์และการล่าอาณานิคมของดาวอังคารในระยะยาวซึ่งอาจไม่เกิดขึ้นจนกว่าจะถึงปี 2050 หรือนานกว่านั้น
แม้ว่าจะไม่ได้ตรวจพบสิ่งมีชีวิตบนพื้นผิวดาวอังคารในภารกิจเหล่านี้การค้นพบเหล่านี้ก็ไม่ชัดเจน นักวิทยาศาสตร์บางคนใช้เทคนิคที่คล้ายกันเพื่อทดสอบชีวิตในหุบเขา McMurdo แห่งทวีปแอนตาร์กติกาซึ่งเป็นที่รู้จักกันว่ามีจุลินทรีย์และพวกเขาก็ติดลบแนะนำว่าต้องใช้วิธีการต่าง ๆ เพื่อยืนยันผล ไวกิ้ง และ ฟีนิกซ์ อย่างเต็มที่ โดยไม่คำนึงถึงการทดสอบเหล่านี้จะพลาดชีวิตใต้พื้นผิว ในปี 2550 มีการคำนวณว่าสิ่งมีชีวิตที่อาศัย DNA หรือ RNA จะไม่สามารถอยู่รอดได้นานกว่า 7.5 เมตร (25 ฟุต) ใต้พื้นผิวเนื่องจากการไหลบ่าของรังสีคอสมิกสูง ดังนั้นที่ตั้งที่มีโอกาสมากที่สุดในชีวิตบนดาวอังคารจึงยังไม่ถูกตรวจสอบ
หลักฐานที่ชัดเจนที่สุดที่เรามีอยู่ในปัจจุบันว่าอาจมีจุลินทรีย์ใต้พื้นผิวดาวอังคารอย่างแท้จริงคือการสังเกตของมีเธนในบรรยากาศของดาวอังคาร บนโลกมีเธนมักมาจากแหล่งกำเนิดชีวภาพอยู่เสมอ แต่กระบวนการอื่นสามารถสร้างมีเธนได้ - โดยปกติแล้วเป็นภูเขาไฟหรือไฮโดรเทอร์มิกติก กระบวนการที่ไม่ใช้ออกซิเจนที่หายากอื่น ๆ อีกสองสามสามารถสร้างก๊าซมีเทนเช่น serpentinization การปรากฏตัวของมีเธนในชั้นบรรยากาศดาวอังคารบ่งบอกว่าบางสิ่งบางอย่างกำลังก่อตัวขึ้นอย่างต่อเนื่องเมื่อมีเธนสลายตัวอย่างรวดเร็วในดวงอาทิตย์ดาวอังคาร การขาดภูเขาไฟหรือน้ำพุร้อนจากดาวอังคารทำให้ดาวอังคารมีโอกาสเกิดก๊าซมีเทนไม่ได้ด้วยวิธีนี้ ดังนั้นดูเหมือนว่าแหล่งที่มาอาจเป็นกระบวนการที่ไม่ใช้ทางชีวภาพที่หายากหรือแบคทีเรียมีเธนออยด์ใต้ผิวดิน
ในที่สุดคำตอบก็คือเรายังไม่แน่ใจ
