เพื่อให้แน่ใจว่าผู้โดยสารเครื่องบินทุกคนสบายและการเดินทางยังมีชีวิตรอดห้องโดยสารเครื่องบินส่วนใหญ่ได้รับแรงกดดันอย่างดุเดือด ความดันนี้เกิดจากกระบวนการต่าง ๆ เป็นจำนวนมาก แต่วิธีหลักในห้องโดยสารเครื่องบินนั้นถูกอัดด้วยแรงดันโดยการอัดอากาศอัดเข้าไปในห้องโดยสาร หากปราศจากความกดอากาศนี้ผู้โดยสารอาจจะหมดสติหรือกลายเป็นคนเซื่องซึมมาก
เครื่องบินส่วนใหญ่มีความดันสูงเกินจริงเมื่อเครื่องบินมาถึงระดับความสูงมากกว่า 10,000 ฟุต (3,048 เมตร) ด้วยระดับความสูงที่ล่องเรืออยู่ใกล้กับ 30,000 ฟุต (9,144m) ผู้โดยสารอาจจะหมดสติได้ภายในไม่กี่วินาทีโดยที่ห้องโดยสารไม่ได้รับแรงกดดัน สิ่งนี้น่าจะนำไปสู่ความตายจากการขาดออกซิเจนเพียงอย่างเดียว
เพื่อให้ห้องโดยสารของเครื่องบินได้รับแรงดันเกินจริงต้องได้รับการอัดอากาศ หากมีสถานที่ที่อากาศสามารถออกไปได้เครื่องบินจะสูญเสียแรงดันอย่างรวดเร็ว นี่คือเหตุผลว่าทำไมในภาพยนตร์เมื่อเรือแตกเครื่องบินนักบินจะพยายามย้ายมันไปที่ระดับความสูงต่ำทันที
เมื่อห้องอัดลมสำเร็จวิธีที่ง่ายที่สุดในการลดแรงดันคือการใช้เครื่องยนต์ของเครื่องบินเพื่อทำงานส่วนใหญ่ อากาศที่ไหลผ่านเครื่องยนต์จะถูกให้ความร้อนในระดับที่สูงมากและทำให้กลายเป็นแรงดันตามธรรมชาติ อากาศที่มีความดันนี้จะถูกทำให้เย็นลงและความดันลดลงถึงระดับที่ต้องการ
ความจริงที่ว่าเครื่องบินไอพ่นเพื่อการพาณิชย์ทุกแห่งมีอากาศที่มีแรงดันอย่างดุร้ายนอกจากนี้ยังช่วยหักล้างความเข้าใจผิดที่ว่าอากาศในเครื่องบินทั้งหมดนั้นเก่า ในความเป็นจริงเพื่อให้ได้แรงดันตามที่ต้องการอากาศใหม่จะถูกสูบเข้าสู่ห้องโดยสารอย่างต่อเนื่องและมีการปล่อยอากาศเก่า แม้ว่าอากาศของเครื่องบินอาจไม่เหมือนใคร แต่ก็ไม่เหม็นอับอย่างแท้จริง
เหตุผลหนึ่งที่หลายคนอาจคิดว่าอากาศบนเครื่องบินนั้นเหม็นอับก็เพราะว่ามันเป็นเรื่องง่ายที่จะรู้สึกง่วงนอนบนเครื่องบินเหมือนคนไม่ได้รับออกซิเจนเพียงพอ ในความเป็นจริงมันอาจเป็นอย่างนั้นโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่อาศัยอยู่ใกล้ระดับน้ำทะเล ในขณะที่เครื่องบินได้รับแรงดันเกินเทียมระดับที่พวกมันถูกสร้างแรงดันนั้นจะเทียบเท่ากับระดับความสูงภายนอก 8,000 ฟุต (2,500m) ดังนั้นผู้ที่รู้สึกว่าพวกเขาไม่ได้รับปริมาณออกซิเจนเท่ากันกับที่พวกเขาได้รับนอกระนาบอาจถูกต้อง
ในขณะที่ใช้เครื่องยนต์เป็นวิธีที่ดีที่สุดเพื่อให้ได้อากาศที่มีแรงดันเทียม แต่ก็มีตัวเลือกอื่นเช่นกัน เครื่องบินบางลำจะใช้ระบบอัดอากาศอิสระเพื่อให้ได้แรงดันที่จำเป็น เทคนิคนี้มักจะข้ามความกังวลเรื่องสุขภาพบางอย่างที่อาจมาจากการใช้อากาศจากเครื่องยนต์แม้ว่าจะได้รับการทำให้บริสุทธิ์ก่อนเข้าห้องโดยสารก็ตาม Boeing 747 มักจะใช้เครื่องอัดอากาศอิสระสำหรับการเพิ่มแรงดันในห้องโดยสาร
