เงินทุนสนับสนุนการวิจัยมีหลายรูปแบบและครอบคลุมการวิจัยหลายประเภท เงินทุนอาจนำไปใช้สำหรับวิทยาศาสตร์แบบดั้งเดิมที่ยากขึ้นหรือเพื่อเรียกว่าวิทยาศาสตร์แบบอ่อนเช่นสังคมวิทยาหรือจิตวิทยา โดยทั่วไปเงินทุนสนับสนุนการวิจัยเป็นพื้นที่ที่มีการแข่งขันสูงโดยมีกลุ่มต่าง ๆ แย่งชิงแหล่งเงินทุนที่ค่อนข้าง จำกัด
เงินทุนวิจัยอาจมาจากรัฐบาลไม่ว่าจะเป็นรายบุคคลหรือจาก บริษัท หรือฐานรากสามารถอยู่ในขอบเขตตั้งแต่สถานการณ์เงินทุนขนาดเล็กไปจนถึงสถานการณ์การระดมทุนขนาดใหญ่สำหรับโครงการขนาดใหญ่ โดยทั่วไปเงินทุนวิจัยเป็นส่วนใหญ่ของงบประมาณของประเทศใด ๆ โดยส่วนใหญ่ประเทศต่างๆจะจัดสรรงบประมาณไว้ที่ 1% ถึง 3% ของ GDP เพื่อการวิจัยด้านเงินทุนและบางประเทศเช่นสวีเดนจัดสรรงบประมาณ 3% ถึง 4%
ในสหรัฐอเมริกามีหลายองค์กรที่ให้ทุนสนับสนุนการวิจัยในสาขาวิชาต่าง ๆ ผู้ให้บริการด้านเงินทุนวิจัยรายเดียวที่ใหญ่ที่สุดคือกองทัพสหรัฐซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่ากองทุนของโครงการนี้ครอบคลุมทั่วทั้งวิทยาศาสตร์และสังคมศาสตร์ บ่อยครั้งที่การวิจัยที่ได้รับทุนจากกองทัพไม่ได้มีการสมัครทางทหารในทันที แต่ทหารพยายามที่จะเปิดช่องทางต่าง ๆ ของการวิจัยเพื่อค้นหาแอพพลิเคชั่นที่อาจไม่ชัดเจนตั้งแต่เริ่มต้น
กลาโหมโครงการวิจัยขั้นสูงของหน่วยงานหรือ DARPA เป็นองค์กรวิจัยขนาดใหญ่ที่มีงบประมาณประจำปีเกินกว่า 3.2 พันล้านเหรียญสหรัฐ (USD) DARPA ให้เงินสนับสนุนการวิจัยทางเทคโนโลยีทุกประเภทและเป็นแรงขับเคลื่อนสำคัญของนวัตกรรมเทคโนโลยีตั้งแต่เริ่มก่อตั้งในปี 2501 เพื่อตอบสนองต่อสหภาพโซเวียตที่เปิดตัวสปุตนิก หลายโครงการที่ DARPA ให้เงินสนับสนุนได้ไปใช้ในการค้นหาพลเรือนรวมถึงกระดูกสันหลังซึ่งจะนำไปสู่อินเทอร์เน็ตที่ทันสมัยในที่สุด
การวิจัยทั้งหมดของ DARPA ดำเนินการโดยองค์กรภายนอกซึ่งยื่นคำร้องต่อ DARPA เพื่อรับเงิน ด้วยเหตุนี้ DARPA จึงเป็นแหล่งทุนวิจัยที่ยอดเยี่ยมสำหรับการศึกษาวิจัยเชิงเทคโนโลยี DARPA มีแผนกลยุทธ์รวมถึงโครงร่างของพื้นที่ที่ต้องการระดมทุน พวกเขายังเผยแพร่ Broad Agency Announcements เป็นประจำซึ่งเป็นการเสนอราคา การชักชวนเหล่านี้สามารถดูได้ที่ไดเรกทอรีโอกาสทางธุรกิจของรัฐบาลกลาง
หน่วยงานภาครัฐอื่น ๆ ยังเสนอการระดมทุนในด้านต่าง ๆ และหลายองค์กรก็แสดงโอกาสในสารบบโอกาสทางธุรกิจของรัฐบาลกลาง ยกตัวอย่างเช่นการระดมทุนการวิจัยในด้านสุขภาพสามารถได้รับจากสถาบันสุขภาพแห่งชาติในขณะที่การวิจัยที่ไม่เกี่ยวข้องกับสุขภาพในวิทยาศาสตร์ถูกครอบคลุมโดยมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติ ประเทศอื่น ๆ มีองค์กรที่คล้ายกันซึ่งเสนอเงินทุนและโอกาสในการระดมทุนตามสายงานที่คล้ายกัน
บริษัท เอกชนหลายแห่งหรือมูลนิธิยังให้ทุนสนับสนุนการวิจัยสำหรับพื้นที่ที่น่าสนใจแก่พวกเขาโดยปกติแล้วเป็นการตอบแทนสำหรับการถือครองที่สำคัญในการค้นพบใด ๆ หรือเพื่อสิทธิในการปฏิเสธการซื้อสิทธิบัตรโดยทันที ยกตัวอย่างเช่น บริษัท ยาอาจให้ทุนสนับสนุนการวิจัยแก่กลุ่มที่มองหายาใหม่เพื่อแลกกับโอกาสในการซื้อสิทธิบัตรให้กับการค้นพบที่นักวิจัยทำ มูลนิธิและ บริษัท ต่าง ๆ มีแนวทางของตนเองสำหรับการขอทุนซึ่งโดยทั่วไปจะมีให้ทางออนไลน์หรือโทรไปที่ไดเรกทอรีกลาง
